Alain Shepard, premier astronaute américain à voyager dans l'espace, récupéré par hélicoptère après son atterrissage dans l'océan Atlantique le 5 mai, 1961
Voici les étapes clés de l'histoire des vols spatiaux américains en équipage, qui reprennent le 27 mai avec le premier transport d'astronautes américains vers la Station spatiale internationale depuis neuf ans.
Premier américain dans l'espace
Le 12 avril, 1961, les États-Unis sont éclipsés par l'Union soviétique, quand l'astronaute russe Youri Gagarine devient le premier homme dans l'espace, terminer une orbite de 108 minutes à bord de Vostok 1.
Moins d'un mois plus tard, le 5 mai, L'Américain Alan Shepard effectue un vol suborbital de 15 minutes à bord de Mercury, lancé en 1958 par la toute nouvelle National Aeronautics and Space Administration (NASA).
Lancé de Cap Canaveral, Floride, à 09h34 heure locale à l'aide d'une fusée Redstone, sa capsule "Freedom-7" atteint une altitude de 186 kilomètres (115 miles) et parcourt moins de 500 kilomètres avant d'atterrir dans l'Atlantique.
Quelques semaines plus tard, le président américain John F. Kennedy lance le programme Apollo, qui prévoit un homme sur la lune d'ici la fin de la décennie.
Le 20 février, 1962, L'Américain John Glenn achève les trois premières orbites de la Terre, un voyage d'un peu moins de cinq heures
Homme sur la Lune
Après six missions sans pilote et quatre sorties en équipage pour tester des équipements et des manœuvres, c'est finalement Apollo 11 qui se rend sur la lune.
L'astronaute américain John Glenn entrant dans le vaisseau spatial "Friendship-7" à Cap Canaveral, Floride, le 20 février, 1962, avant le premier vol spatial américain
Le 21 juillet, 1969, à 02h56 GMT, Les astronautes américains Neil Armstrong, suivi par son coéquipier Edwin "Buzz" Aldrin environ 20 minutes plus tard, ils sont devenus les premiers hommes à poser le pied sur la lune. Un troisième astronaute, Michael Collins, reste en orbite.
"C'est un petit pas pour l'homme, un pas de géant pour l'humanité, " dit Armstrong dans des mots immortels regardés à la télévision par plus d'un demi-milliard de personnes dans le monde.
Six autres missions Apollo suivent, dont cinq ont emmené avec succès 10 autres hommes sur la lune avant la fin du programme en décembre 1972.
Challenger et Columbia ont perdu
En 1972, Le président Richard Nixon décide de lancer le programme de navette spatiale américaine, avec le voyage inaugural du Columbia, le premier vaisseau spatial réutilisable avec équipage, ayant lieu le 12 avril, 1981.
Il est suivi plus tard par Challenger, Découverte, Atlantide et Endeavour. En juin 1983, Sally Ride devient la première femme américaine à être envoyée dans l'espace, sur Challenger.
Lors du 25e vol le 28 janvier, 1986, la navette Challenger explose 73 secondes après le décollage, tuant les sept astronautes, sous le regard des téléspectateurs du monde entier.
L'astronaute américain Edwin "Buzz" Aldrin marchant sur la lune, le 21 juillet, 1969
Les vols reprennent en septembre 1988, avec Découverte.
Les missions des navettes américaines prennent de l'importance avec le déploiement en 1990 du télescope spatial Hubble et le début de la construction de la Station spatiale internationale (ISS), en 1998, au coût de 100 milliards de dollars, financé en grande partie par les États-Unis.
Les lancements de navettes deviennent routiniers, jusqu'au 1er février 2003, quand Columbia se désintègre au-dessus du Texas lors de sa rentrée, tuant les sept membres d'équipage.
Les vols avec équipage américains ont été interrompus
En 2004, Le président George W. Bush décide de mettre fin au programme de navette en 2010, laissant ainsi le temps de terminer la construction de l'ISS. Découverte, Endeavour et Atlantis sont les derniers orbiteurs encore en service.
Le dernier vol a lieu fin juin 2011, après 30 ans de service.
Depuis, la NASA dépend entièrement du russe Soyouz pour emmener des astronautes dans l'espace.
L'astronaute américain Bruce McCandless vole librement et sans attache dans l'espace, le 7 février 1984
En février 2010, Le président Barack Obama abandonne les plans du programme Constellation visant à renvoyer les Américains sur la lune.
Il annonce l'objectif de mettre des astronautes en orbite autour de Mars vers 2035 et de développer des navettes commerciales pour transporter les astronautes américains vers l'ISS.
Son successeur Donald Trump a ordonné à la NASA de retourner sur la Lune d'ici 2024 et de préparer des missions vers Mars.
© 2020 AFP
