Voilà à quoi cela pourrait ressembler une fois le petit satellite INNOcube en orbite. Crédit :Chaire d'informatique VIII/Université de Würzburg)
Certains satellites ne sont que légèrement plus gros qu'un carton de lait. Ce type de construction doit maintenant être doté d'une architecture encore plus simplifiée et devenir ainsi encore plus léger et plus rentable :c'est l'objectif des équipes des professeurs Sergio Montenegro de l'Université de Würzburg et Enrico Stoll de l'Université technique de Braunschweig, tous les deux en Allemagne.
Leur projet commun INNOcube est financé par le Centre aérospatial allemand (DLR) - Division de la gestion de l'espace avec des fonds du ministère fédéral de l'Économie et de l'Énergie.
De nombreux étudiants seront impliqués dans le projet, par exemple sous forme de stages ou de thèses de licence et de master. Deux technologies très innovantes, Skith et Wall#E, sont au cœur de la construction des satellites.
Batterie constituée d'une structure fibreuse spéciale
Wall#E a été développé à Braunschweig à l'Institute of Space Systems. Il s'agit d'une structure spéciale renforcée de fibres qui peut stocker de l'énergie électrique et peut en même temps être utilisée comme structure de support du satellite.
« Ce type de batterie permet une réduction significative de la masse et du volume d'un satellite tout en conservant les mêmes performances, ", explique le professeur Stoll. Wall#E signifie "Fiber Reinforced Spacecraft Walls for Energy Storage".
Modules radio pour commande sans fil
L'infrastructure satellite sans fil Skith (Skip the harnais) est originaire de Würzburg. Il élimine le câblage interne des composants satellites en permettant la transmission de données avec une radio ultra-large bande.
"La faible puissance du signal des modules radio signifie que les instruments très sensibles à bord du satellite ne sont pas perturbés, " explique le professeur Montenegro. Skith s'assure également que la masse du satellite, la complexité et l'effort d'intégration sont réduits. Par exemple, les composants individuels du satellite peuvent être facilement remplacés, même peu de temps avant le lancement de la fusée.
Deux technologies primées de Braunschweig et Wuerzburg doivent être combinées dans le satellite INNOcube. Crédit :Université de Würzburg/Université technique de Braunschweig)
Test d'orbite prévu pour 2023
Le petit satellite INNOcube, dans lequel Skith et Wall#E sont intégrés pour la première fois, devrait être mis en orbite par une fusée fin 2023. Les chercheurs prévoient de la mettre à l'épreuve pendant un an. Le satellite orbitera autour de la terre à une altitude de 350 à 600 kilomètres. Il pèse environ quatre kilogrammes et mesure 34 × 10 × 10 centimètres.
Les résultats des tests en orbite doivent être intégrés dans les technologies terrestres et spatiales. C'est envisageable, par exemple, que la combinaison de Skith et Wall#E permettra la construction d'avions avec moins de câbles et des murs extérieurs de stockage d'énergie. Cela permettrait de gagner du poids et pourrait éventuellement ouvrir la porte au vol électrique.
Technologies primées utilisées
Les technologies Wall#E et Skith sont ressorties lauréates des concours DLR INNOspace Masters en 2016 et 2017 respectivement. Leur développement a été soutenu dans des projets distincts par l'Agence spatiale DLR avec un financement du ministère fédéral allemand des Affaires économiques et de l'Énergie. Le projet INNOcube a démarré le 1er avril 2020.
