En utilisant le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO au Chili, les astronomes ont découvert un compagnon stellaire de faible masse intégré dans le disque de la jeune étoile massive pré-séquence principale (PMS) désignée MWC 297. La découverte est détaillée dans un article publié le 5 février sur le serveur de pré-impression arXiv.

MWC 297 est classé comme une étoile PMS Hebrig Be de type spectral B1.5, avec une température effective d'environ 23, 700 K. L'étoile, estimée à moins d'un million d'années, a un rayon d'environ 9,17 rayons solaires et est presque 17 fois plus massive que notre soleil.

Des observations précédentes de MWC 297 ont révélé qu'il a un disque circumstellaire compact à deux composants. La partie interne du disque est située de 7,5 à 43,5 UA de l'étoile, tandis que sa partie extérieure s'étend de 300 à 450 UA. L'un des scénarios qui pourraient expliquer la présence d'un écart aussi énorme entre les deux parties du disque est la présence d'un objet compagnon qui pourrait se cacher quelque part entre 43,5 et 300 UA de l'étoile hôte.

Nouvelles observations de MWC 297 menées par un groupe d'astronomes dirigé par Maria Giulia Ubeira-Gabellini de l'Université de Milan, Italie, semblent confirmer la théorie des objets compagnons. En utilisant l'instrument SPHERE (Spectro-Polarimetric High Contrast Exoplanet REsearch) sur le VLT, les scientifiques ont trouvé une étoile de faible masse dans l'espace entre les deux composants du disque.

« Dans cette lettre, nous rapportons la découverte d'un compagnon de faible masse dans le disque autour de l'étoile Herbig Be MWC 297 en utilisant des observations à contraste élevé avec VLT/SPHERE-IFS, " ont écrit les astronomes dans le journal.

L'objet nouvellement découvert, désigné MWC 297 B, a été trouvé à une séparation projetée de 244,7 UA et à un angle de position de 176,4 degrés. Selon les chercheurs, une si grande séparation suggère qu'il s'est formé par instabilité gravitationnelle.

Les astronomes supposent que MWC 297 B est très probablement un jeune nain M, tôt intégré dans le disque. La caractérisation spectrale montre que le compagnon a moins de 1 million d'années, a une masse d'environ 0,25 masse solaire, et une excitation élevée d'environ 11,9 mag. Par conséquent, le rapport de masse du binaire MWC 297 (MWC 297 B/MWC 297 A) a été calculé comme étant d'environ 0,01.

Les auteurs de l'étude ont ajouté que MWC 297 B s'avère être l'un des rares compagnons stellaires découverts autour de jeunes étoiles hôtes. À ce jour, la plupart des compagnons avec des âges inférieurs à 10 millions d'années trouvés avec l'imagerie directe doivent encore être confirmés.

Bien que les paramètres de base du MWC 297 B aient été dérivés, des observations de suivi à des longueurs d'onde plus longues sont nécessaires pour mieux affiner les caractéristiques de cet objet. Par ailleurs, les astronomes supposent que le compagnon peut héberger un disque circumsecondaire chaud, une enquête plus approfondie sur le système MWC 297 permettrait de vérifier cette hypothèse.

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