Crédit :RAPIDE
Le radiotélescope le plus grand et le plus sensible du monde est officiellement ouvert aux affaires, selon Xinhua, Les médias officiels de l'État chinois. Le radiotélescope FAST a vu le jour en 2016, mais a fait l'objet de tests et de mise en service depuis lors. FAST signifie télescope sphérique à ouverture de cinq cents mètres.
Le surnom de FAST est Tianyan, ce qui signifie « l'œil du ciel » ou « l'œil du ciel ». Il est construit dans une dépression naturelle du Guizhou, Sud-ouest de la Chine. Entre autres, ses objectifs scientifiques sont d'étudier les pulsars. FAST en a déjà découvert deux, en août 2017.
Le nom de FAST n'est pas exactement exact. Bien qu'il ait un diamètre de 500 mètres, 300 mètres seulement sont utilisés à la fois. Le télescope est actif et peut changer pour qu'un segment de 300 mètres soit focalisé sur le récepteur.
Selon Xinhua, tous les indicateurs techniques de FAST atteignent ou dépassent les niveaux prévus. FAST est un puissant radiotélescope, et les scientifiques pensent qu'il fera des découvertes majeures, surtout dans ses deux premières années.
Les objectifs scientifiques de FAST comprennent :
FAST effectuera également deux relevés du ciel, qui prendra environ cinq ans. Il faudra encore 10 ans pour analyser toutes ces données. Toujours, il y a de la place pour la flexibilité dans le calendrier opérationnel du télescope pour poursuivre toutes les surprises qui se présentent. Les relevés prendront environ la moitié du temps d'observation du télescope, laissant place à des objectifs comme la recherche d'exoplanètes avec des champs magnétiques, qui sont probablement cruciaux pour la vie.
FAST a un diamètre de 500 mètres mais seulement 300 mètres sont "illuminés" à la fois. Crédit d'image :par Phoenix7777—Travail personnelSource des données :(2011-05-20). "Le projet de radiotélescope sphérique à ouverture de cinq cents mètres (FAST)" Crédit :International Journal of Modern Physics D 20 (6) :989–1024. DOI :10.1142/S0218271811019335., CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=51795209
Le pouvoir de FAST est déjà clair pour les astronomes. Le télescope a découvert deux nouveaux pulsars en août 2017. En fait, le télescope a découvert 102 pulsars en un peu plus de deux ans. XINHUA est heureux de souligner dans son communiqué de presse que c'est plus que le nombre total de pulsars découverts par des chercheurs aux États-Unis et en Europe au cours de la même période.
La sensibilité de FAST permet de mesurer la synchronisation des pulsars environ 50 fois plus précisément qu'auparavant. Avec RAPIDE, les chercheurs pourront mesurer pour la première fois les ondes gravitationnelles de Nahertz à très basse fréquence.
En termes de couverture du ciel, FAST est un grand pas en avant pour la radioastronomie. Il a augmenté quatre fois le volume de la gamme spatiale que les radiotélescopes peuvent explorer efficacement. C'est un saut, et cela signifie que "les scientifiques peuvent découvrir plus d'étoiles inconnues, phénomènes cosmiques et lois de l'univers, ou même détecter la vie extraterrestre, " dit Li Kejia, scientifique à l'Institut Kavli d'astronomie et d'astrophysique de l'Université de Pékin. La Chine ne recule jamais devant les affirmations grandioses de ses diverses réalisations, mais dans ce cas, FAST peut être vraiment révolutionnaire.
FAST dans sa maison dans un bassin karstique naturel du Guizhou, sud-ouest de la Chine. Crédit :Xinhua/Ou Dongqu
FAST a été achevé en 2016, 20 ans après sa première proposition. Sa construction a coûté environ 170 millions de dollars américains. Il est exploité par l'Observatoire astronomique national chinois, partie de l'Académie chinoise des sciences. La Chine a l'intention d'autoriser les chercheurs internationaux à utiliser l'installation, reflétant la façon dont d'autres installations astronomiques sont utilisées dans le monde. Jusque là, près de dix scientifiques d'autres pays ont déjà utilisé FAST.
FAST a remplacé le précédent plus grand radiotélescope du monde, l'Observatoire d'Arecibo à Porto Rico. Les deux télescopes sont de grandes paraboles, et les deux ne peuvent utiliser qu'une partie de leur zone à la fois. Mais FAST n'est pas seulement plus grand, il fonctionne différemment et est plus flexible. Alors qu'Arecibo est une forme fixe, FAST peut changer la forme de sa surface.
FAST est un peu comme un télescope à miroir segmenté. Sa surface est constituée de près de 4500 panneaux individuels. Il y a plus de 2200 treuils sur la face inférieure qui peuvent façonner la surface, formant une parabole dirigée vers différentes parties du ciel. FAST est un plat beaucoup plus profond qu'Arecibo, trop, ce qui lui donne un champ de vision plus large.
FAST est un énorme mégaprojet scientifique. Quatre photos de sa construction de gauche à droite. Crédit :FAST/Observatoires astronomiques nationaux de l'Académie des sciences de Chine
Ce diagramme compare le radiotélescope d'Arecibo (en haut) à Porto Rico avec le télescope FAST de Chine (en bas). Crédit :Cmglee - Propre travail, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=50085510
Arecibo peut utiliser toute sa surface pour observer quelque chose directement au-dessus, mais c'est rare. Les objets ne sont généralement pas au zénith, et sont observés avec une vue inclinée et une superficie de seulement environ 221 mètres de diamètre. L'ouverture de 300 mètres de diamètre de FAST est un avantage significatif.
Selon certains rapports, La Chine a du mal à équiper le télescope en interne, car ils ont peu de radioastronomes. Ils ont essayé de recruter à l'international, mais l'un des obstacles peut être l'éloignement du télescope. La Chine est également à la recherche d'un scientifique en chef pour FAST, mais selon certains rapports, il y a des réticences parmi le personnel qualifié en raison des craintes de l'approche autoritaire lourde de la Chine.
