Solar Orbiter volera dans une série d'orbites complexes pour entrer en orbite opérationnelle, modifié par des manœuvres d'assistance gravitationnelle utilisant Vénus et la Terre. Crédit :Agence spatiale européenne
Aujourd'hui, l'équipe de contrôle de Solar Orbiter simule le lancement pour l'avant-dernière fois, avant que le vaisseau spatial à la recherche du soleil ne décolle pour de vrai.
Après des mois d'entraînement à la simulation éprouvant pour les nerfs, qui a vu l'équipe de contrôle jouer une série de scénarios où quelque chose ne va pas, le contrôle de mission est presque "vert pour le lancement".
Le 6 février (HEC), Solar Orbiter commencera son voyage en boucle à travers l'espace sur le chemin du soleil.
Avec l'aide des aides gravitationnelles de la Terre et de Vénus, et une série de brûlures chimiques de propulseur, le vaisseau spatial atteindra une orbite unique à forte inclinaison qui lui permettra de prendre les premières photos des pôles solaires.
Atteindre cette orbite, et en protégeant le vaisseau spatial de la chaleur intense et du rayonnement pendant qu'il accomplit sa mission scientifique, nécessitera des opérations délicates de retour sur Terre.
Simuler un boom
Pour assurer au mieux la sécurité de Solar Orbiter, les équipes du contrôle de mission ESOC de l'ESA répètent actuellement la phase de lancement et d'orbite précoce (LEOP) de la mission de l'engin, pendant lequel le vaisseau spatial "se réveille" et des panneaux solaires et des flèches d'instruments sont déployés.
Il s'agit d'une partie critique et risquée de la durée de vie de la mission, et les équipes devront être préparées à toute éventualité.
Il n'y a pas deux missions effectuées depuis le centre d'opérations pareilles. Chaque mission apporte un ensemble unique de défis qui peuvent être explorés lors de simulations. Pour Solar Orbiter, pendant LEOP, l'engin doit déployer un "boom".
Mesurant 4,4 mètres de long lorsqu'il est complètement déployé, cette extension en forme de queue porte quatre des instruments de mesure scientifiques de Solar Orbiter.
"Les barrages sont déployés avant que tous les propulseurs puissent être tirés sur le vaisseau spatial, car certains propulseurs peuvent potentiellement contaminer les instruments à bord, " explique Andrea Accomazzo, Directeur de vol pour la mission.
"Le plus tôt tous les propulseurs pourront être tirés, plus ils peuvent être utilisés efficacement et plus de carburant peut être économisé."
Cela rend les premiers jours après le lancement particulièrement sensibles au facteur temps. Alors que certains propulseurs sont utilisés immédiatement pour contrôler l'orientation de l'engin spatial, ou "attitude, " si la bôme ne se déploie pas à temps, l'engin pourrait être plus restreint dans les propulseurs à utiliser sans risque de contamination.
Ne pas se préparer et se préparer à échouer
Les simulations LEOP ont commencé le 10 septembre 2019 au cours desquelles les équipes ont réfléchi au déploiement de la rampe et à d'autres événements difficiles.
Diagramme étiqueté montrant une coupe de la suite de dix instruments scientifiques de Solar Orbiter qui étudiera le soleil. Il en existe deux types :la télédétection in situ et la télédétection. Les instruments in situ mesurent les conditions autour du vaisseau spatial lui-même. Les instruments de télédétection mesurent ce qui se passe à de grandes distances. Ensemble, les deux ensembles de données peuvent être utilisés pour reconstituer une image plus complète de ce qui se passe dans la couronne solaire et le vent solaire. Crédit :Agence spatiale européenne
Il peut s'agir de tout ce qui déstabilise l'équipe de contrôle, comme un membre de l'équipe qui tombe soudainement malade ou un ordinateur tombe en panne, aux erreurs critiques menaçant la sécurité de la mission, tels qu'un échec à établir la communication avec le vaisseau spatial ou un problème de déploiement de ses panneaux solaires.
Les deux dernières simulations verront l'équipe de contrôle divisée en deux, pour fournir des opérations 24 heures sur 24 pendant les premiers jours très stressants de la mission - exécuter un lancement "nominal" et une orbite précoce, dans lequel tout se passe comme prévu. Aujourd'hui c'est au tour de l'équipe bleue, et le 23 janvier, l'équipe verte.
Finalement, la répétition générale aura lieu le 31 janvier, pendant lequel les équipes au contrôle de mission exécutent la séquence de lancement et testent la communication entre le contrôle de mission, le fournisseur de lancement et bien sûr, le satellite, quelques jours avant le lancement.
« Les premiers jours de la mission sont stimulants et passionnants ! Après notre entraînement intense de ces derniers mois, l'équipe est, espérons-le, prête à s'attaquer à tout problème qui pourrait survenir, " explique Sylvain Lodiot, Responsable des opérations spatiales pour la mission.
"Heureusement, nous avons plus de 100 ans d'expérience combinée dans le vol de missions spatiales dans notre division, du débarcadère de Rosetta, à BepiColombo et Venus Express. Nous attendons maintenant avec impatience de voir le soleil sous une lumière que personne n'avait auparavant."
