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Les scientifiques envoient de puissantes souris dans l'espace, mais plutôt que d'être des rats de gym, leur force a été renforcée par l'expérimentation génétique dans l'espoir d'empêcher les astronautes humains de subir une perte musculaire en microgravité.
La NASA envoie 40 souris génétiquement modifiées dans l'espace via le lancement prévu de SpaceX Dragon cette semaine dans le cadre de son expérience "Mighty Mice in Space" pour étudier l'effet possible de la désactivation du limiteur de croissance musculaire naturel du corps.
La protéine responsable de la limitation de la croissance musculaire est connue sous le nom de myostatine, qui agit comme un agent de la circulation empêchant les conducteurs d'aller trop vite sur les routes.
Deux des nombreux défis auxquels les astronautes sont confrontés sont les atrophies musculaires et squelettiques subies en microgravité, lesquelles une exposition à long terme peut provoquer des maladies cardiaques et l'ostéoporose.
Les scientifiques espèrent qu'en bloquant les actions de la myostatine chez les souris et en induisant la croissance musculaire et osseuse, ils devraient contrer les effets de la microgravité, selon la Nasa.
En conséquence, les souris ne sont pas seulement plus fortes, mais aussi plus gros que la souris moyenne.
Au-delà de l'espace, les scientifiques émettent l'hypothèse que ce traitement thérapeutique pourrait être utilisé pour traiter les patients se remettant d'une chirurgie pour fracture de la hanche, les patients en soins intensifs et les personnes âgées.
Dans le cadre de l'expérience spatiale, 40 souris avec l'inhibiteur de la myostatine resteront liées à la Terre pour être comparées à leurs homologues dans l'espace à leur retour le mois prochain.
Le lancement était prévu pour mercredi mais a été retardé jusqu'à jeudi en raison des vents violents. Ce sera la 19e mission de contrat de services de réapprovisionnement commerciaux SpaceX pour la NASA et transporte également un certain nombre d'autres expériences vers la Station spatiale internationale, comme l'orge brassicole en microgravité pour la bière, le lancement de nouveaux satellites de communication, comprendre la propagation du feu dans l'espace et mesurer la gravité.
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