Carte des observations de caméra pour l'événement DN160822_03 en Australie du Sud par la DFN. La flèche orange indique la trace au sol de la trajectoire lumineuse de la boule de feu. Ce chemin est extrêmement petit en raison de la pente presque verticale de la trajectoire (≈86°.6). Six observations de caméra ont été recueillies pendant la durée de 5,32 s. Crédit: Le journal astronomique (2019). DOI :10.3847/1538-3881/ab3f2d
Une équipe de chercheurs de l'Université Curtin étudiant les données du Desert Fireball Network d'Australie a identifié une boule de feu minimoon. Dans leur article publié en Le journal astronomique , le groupe décrit comment ils ont trouvé la boule de feu et les méthodes qu'ils ont utilisées pour montrer qu'elle provenait d'une mini-lune.
Comme le notent les chercheurs, les objets spatiaux qui se rapprochent de la Terre mais ne sont pas immédiatement attirés par la gravité sont appelés orbiteurs temporairement capturés (TCO), satellites naturels de la Terre, ou simplement des minimoons. De tels objets font le tour de la planète plutôt que de plonger dans l'atmosphère et dans le sol, du moins pour un temps. On pense que la plupart de ces objets ne font pas le tour de la Terre très longtemps - ils finissent par succomber à la gravité et s'écraser dans l'atmosphère, ou sont plutôt renvoyés dans l'espace. Comme le notent également les chercheurs, à ce jour, un seul objet de ce type a été enregistré autour de la Terre - un objet nommé 2006 RH120 a été repéré en 2006 en train de tourner autour de la planète - il l'a fait pendant environ 11 mois avant d'échapper à la gravité terrestre et de retourner dans l'espace. Aussi, une seule boule de feu minimoon a jamais été observée - une équipe gérant un réseau de caméras en Europe en a repéré une en 2014. Dans ce nouvel effort, les chercheurs rapportent une deuxième identification d'un TCO flamboyant dans le ciel comme une boule de feu avant de toucher le sol.
Les chercheurs ont trouvé des preuves de la boule de feu en examinant les données du réseau australien Desert Fireball Network, un système de caméras (qui capture également la trajectoire de vol) mis en place à travers le pays dans le but spécifique de capturer des preuves photographiques d'une boule de feu minimoon. Pour trouver des preuves d'une telle boule de feu, les chercheurs ont étudié les photographies à la recherche de preuves de tout type de boule de feu, que ce soit d'un météore ou d'un TCO. Une fois trouvé, l'équipe a utilisé les données de trajectoire de vol pour calculer la trajectoire de l'objet enflammé - les objets encerclant la Terre avant de traverser l'atmosphère seront entrés sous un angle plus petit.
Les chercheurs suggèrent qu'il est probable que de tels objets seront trouvés dans les années à venir à mesure que l'intérêt pour eux augmente - ils représentent une opportunité de capturer un objet spatial dans son état natif.
© 2019 Réseau Science X
