Conscient de l'intense intérêt du président Donald Trump pour l'espace, le Pentagone déclare le Commandement spatial américain ouvert aux affaires dans le cadre d'un effort plus large visant à mieux défendre les intérêts américains dans l'espace.

Mais il n'y a toujours pas de Space Force.

Trump prévoyait de participer jeudi à une cérémonie marquant la création officielle du Space Command, ou pour être plus précis, c'est le rétablissement. Le commandement a existé pendant plus d'une décennie avant d'être éliminé en 2002 dans le cadre de la réorganisation du gouvernement après le 11 septembre.

Force spatiale, qui est devenu une ligne d'applaudissements fiable pour Trump lors de ses rassemblements électoraux, n'a pas encore obtenu l'approbation finale du Congrès.

Le regain d'intérêt pour l'espace en tant que domaine militaire reflète les inquiétudes concernant la vulnérabilité des satellites américains, à la fois militaire et commerciale, critiques pour les intérêts américains et potentiellement susceptibles d'être perturbées par les armes antisatellites chinoises et russes.

Le rôle du nouveau Commandement spatial est de mener des opérations spatiales telles que la navigation et les communications par satellite pour les troupes et les commandants sur le terrain et la fourniture d'avertissements en cas de lancement de missiles à l'étranger. C'est différent d'une Force Spatiale, qui serait un service militaire distinct, à la manière de l'armée, Marine, Aviation, Le Corps des Marines et la Garde côtière sont des services distincts.

Le Congrès s'est efforcé d'approuver la création d'une Force spatiale malgré le scepticisme de certains législateurs des deux parties. Les projets de loi de la Chambre et du Sénat diffèrent sur certains points, et un effort pour réconcilier les deux commencera après le retour du Congrès de ses vacances d'août.

Lorsque Jim Mattis était secrétaire à la Défense, le Pentagone hésitait à embrasser l'idée d'une Force spatiale. Le premier chef du Pentagone de Trump l'a d'abord considéré comme potentiellement redondant et pas comme la meilleure utilisation des dollars de la défense. Son successeur, Marc Esper, s'est présenté comme un fervent partisan de la création à la fois d'une force spatiale et d'un commandement dédié à l'espace.

"Pour assurer la protection des intérêts de l'Amérique dans l'espace, nous devons appliquer la concentration nécessaire, énergie et ressources à la tâche, et c'est exactement ce que Space Command fera, ", a déclaré Esper mercredi.

"En tant que commandement de combat unifié, le Commandement spatial des États-Unis est la prochaine étape cruciale vers la création d'une force spatiale indépendante en tant que service armé supplémentaire, " il ajouta.

Kaitlyn Johnson, un expert de l'espace de défense au Centre d'études stratégiques et internationales, a dit qu'elle le considérait comme probable, mais pas sûr, que le Congrès approuvera une force spatiale dans le projet de loi sur la défense de 2020.

Les membres de la Force spatiale seraient affectés à des missions dirigées par le Space Command, tout comme les membres de l'armée et d'autres services sont affectés à une organisation comme le commandement stratégique des États-Unis.

Comme d'autres branches de l'armée, La Force spatiale serait dirigée par un général quatre étoiles qui aurait un siège à la table avec les autres chefs d'état-major interarmées. Trump voulait que la Force spatiale soit "séparée mais égale" des autres services, mais à la place, on s'attend à ce qu'il fasse partie de l'Air Force, similaire à la façon dont le Corps des Marines fait partie de la Marine.

Le rétablissement du Space Command a été une question moins controversée sur le plan politique. Il existe un consensus sur le fait qu'il s'agit de l'étape la plus simple parmi celles proposées pour le rivage des défenses spatiales.

« Cette étape nous met sur la voie du maintien d'un avantage concurrentiel, " Le général Joseph Dunford, président de l'état-major interarmées, a déclaré lors d'une réunion du Conseil national de l'espace la semaine dernière. Il a également approuvé la création de Space Force, disant que cela ferait une « profonde différence ».

Initialement, l'ouverture du Space Command aura peu d'effet pratique sur la façon dont l'armée gère ses responsabilités spatiales. L'Air Force Space Command gère actuellement plus des trois quarts de la mission spatiale militaire, et on s'attend à ce qu'il ne transfère que progressivement ces tâches au nouveau commandement.

Johnson, l'expert du SCRS, a déclaré que l'attention portée à l'espace pendant l'administration Trump a conduit certains à exagérer l'ampleur du changement reflété dans les initiatives visant à créer le Space Command et la Space Force.

Ces mouvements, elle a dit, "semble très flashy et amusant" mais ne le sont pas.

"C'est vraiment juste une réorganisation des fonctions qui se passe déjà au sein de l'armée, " elle a dit.

Le général de l'Air Force John "Jay" Raymond sera le premier commandant du U.S. Space Command. Il dirige actuellement l'Air Force Space Command.

Lors de son audience de confirmation au Sénat le 4 juin, Raymond a plaidé en faveur de la modification de la façon dont l'armée aborde sa mission spatiale.

"Malheureusement, nos adversaires ont été aux premières loges de nos nombreux succès et ont vu les avantages qu'ils nous offrent, " dit-il. " Et pour être honnête, ils n'aiment pas ce qu'ils voient. Et ils développent rapidement des capacités pour annuler notre utilisation de l'espace et pour annuler l'avantage que l'espace offre. »

Le débat politique sur la création d'un service militaire pour l'espace s'est concentré en partie sur la valeur de la bureaucratie supplémentaire et de la concurrence supplémentaire pour les dollars de la défense.

"Il n'y a aucune raison de croire que l'ajout d'une toute nouvelle bureaucratie de la Force spatiale et l'injection de plus d'argent dans celle-ci réduiront notre vulnérabilité globale dans l'espace. Je pense que les contribuables méritent mieux que cela, " La sénatrice Elizabeth Warren du Massachusetts, un candidat démocrate à la présidentielle, a déclaré lors d'une audience au Sénat en avril qui a suscité le scepticisme des républicains ainsi que des démocrates.

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