Croyez-le ou non, cette longue, traînée lumineuse, tacheté de cloques brillantes et de poches de matière, est une galaxie spirale comme notre Voie lactée. Mais comment cela pourrait-il être ?

Il s'avère que nous voyons cette galaxie, nommé NGC 3432, orienté directement vers nous depuis notre point de vue ici sur Terre. Les bras spiraux et le noyau lumineux de la galaxie sont cachés, et nous voyons à la place la mince bande de ses étendues très extérieures. Bandes sombres de poussière cosmique, des taches de luminosité variable et des régions roses de formation d'étoiles aident à distinguer la véritable forme de NGC 3432, mais c'est toujours un défi ! Parce que des observatoires tels que le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA ont vu des galaxies spirales à tous les types d'orientation, les astronomes peuvent dire quand nous en avons attrapé un de côté.

La galaxie est située dans la constellation du Lion mineur (le Petit Lion). D'autres télescopes qui ont eu NGC 3432 dans leur ligne de mire incluent ceux du Sloan Digital Sky Survey, le Galaxy Evolution Explorer (GALEX) et le satellite astronomique infrarouge (IRAS).