La police a arrêté des manifestants âgés, certains utilisant des fauteuils roulants et des cannes, alors qu'ils bloquaient mercredi une route menant au plus haut sommet d'Hawaï pour tenter d'arrêter la construction d'un télescope géant sur des terres que certains autochtones hawaïens considèrent comme sacrées.

Le leader de la protestation, Kealoha Pisciotta, a déclaré à l'Associated Press que des centaines de manifestants se sont écartés pour permettre à la police d'emmener environ 30 personnes âgées, appelé kupuna en hawaïen, qui étaient prêts à être arrêtés.

"Ils prennent notre kupuna, " Pisciotta dit, sanglotant.

Certains ont utilisé des cannes et des poussettes pour marcher, tandis que d'autres ont été emmenés en fauteuil roulant dans des fourgons de police. Ceux qui pouvaient marcher seuls étaient emmenés avec leurs mains dans des fermetures éclair.

Le porte-parole de l'État, Dan Meisenzahl, a confirmé les arrestations. Il a déclaré dans un e-mail que le nombre de personnes arrêtées et les charges auxquelles elles pourraient faire face n'étaient pas encore disponibles.

Des responsables ont déclaré que des équipements de construction prévoyaient de monter le Mauna Kea sur la grande île plus tard mercredi pour commencer à construire le télescope de trente mètres de 1,4 milliard de dollars. qui devrait être l'un des plus avancés au monde.

Les autorités ont fermé lundi la route menant au sommet de la montagne pour permettre le début de la construction, attirant des centaines de manifestants qui ont formé leurs propres barrages routiers.

Le blocus a forcé les astronomes à cesser de regarder à travers 13 télescopes existants sur la montagne mardi.

Des dizaines de chercheurs du monde entier ne seront pas en mesure de collecter des données et d'étudier le ciel au sommet du Mauna Kea, l'un des meilleurs endroits au monde pour l'astronomie avec un temps clair presque toute l'année et une pollution lumineuse minimale.

Les observations ne reprendront que lorsque les membres du personnel auront un accès constant au sommet, nécessaire pour assurer leur sécurité, dit Jessica Dempsey, directeur adjoint de l'Observatoire de l'Asie de l'Est, l'un des télescopes existants.

« Notre temps scientifique est précieux, mais dans ce cas, notre priorité est simplement de nous assurer que tout notre personnel est en sécurité, " a déclaré Dempsey.

Les manifestants indigènes hawaïens et d'autres opposants au télescope de trente mètres disent qu'ils craignent que la construction ne profane et n'endommage la montagne.

Les manifestants ont déclaré avoir déclaré mardi aux autorités qu'ils autoriseraient le passage des techniciens du télescope s'ils pouvaient conduire une voiture jusqu'au sommet chaque jour pour des pratiques culturelles et religieuses. Aucun accord n'a été trouvé.

Kaho'okahi Kanuha, un autre leader de la protestation, a déclaré aux journalistes que les efforts pour arrêter le télescope visaient à protéger les peuples autochtones d'Hawaï.

"Il s'agit de notre droit d'exister, " a-t-il dit. " Nous nous battons et résistons et nous nous tenons debout, ou nous disparaissons pour toujours."

D'autres Hawaïens autochtones disent qu'ils ne croient pas que le projet profanera le Mauna Kea. La plupart des pratiques culturelles sur la montagne ont lieu loin du sommet, dit Annette Reyes, un indigène hawaïen de la grande île.

"Ça va être hors de vue, hors de l'esprit, " elle a dit.

Reyes a dit que beaucoup d'autres sont d'accord, mais ils sont réticents à soutenir publiquement le télescope à cause de l'intimidation des manifestants, un groupe qu'elle appelle une « minorité vocale ». Elle dit qu'elle a été traitée de fausse Hawaïenne pour avoir soutenu le projet.

Reyes a déclaré que les jeunes d'Hawaï ne peuvent pas se permettre de rater des opportunités éducatives, citant la promesse des responsables du télescope de fournir 1 million de dollars chaque année pour stimuler la science, La technologie, enseignement de l'ingénierie et des mathématiques.

Le projet a été retardé par des années de batailles juridiques et de manifestations. L'année dernière, la Cour suprême d'Hawaï a statué que les responsables du télescope avaient obtenu légalement un permis, ouvrant la voie au démarrage de la construction.

Les opposants au télescope ont déposé la semaine dernière une autre requête devant le tribunal, disant que le projet doit déposer une caution équivalente au coût du contrat de construction avant de commencer à construire.

Doug Ing, un avocat du télescope de trente mètres, a déclaré que le dernier procès n'a aucun fondement et est une autre tactique de retard.

L'entreprise à l'origine du projet est composée d'un groupe d'universités en Californie et au Canada, avec des partenaires chinois, Inde et Japon.

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