Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions espagnoles a trouvé des preuves suggérant que la planète naine Cérès connaît des rides à sa surface. Dans leur article publié dans la revue Astronomie de la nature, le groupe explique leur étude des données du vaisseau spatial Dawn et ce qu'il a révélé.

Des recherches antérieures ont montré que les lunes glacées telles qu'Europe et Ganymède ont des fissures sur leurs surfaces qui se seraient formées en se refroidissant et en fondant une partie de la glace, car l'eau est plus dense que la glace, il a forcé l'expansion de l'intérieur, entraînant des fissures. Des recherches antérieures ont montré que les planètes faites de roche, tel Mars et Mercure, ont tendance à avoir des formations de rides sur leurs surfaces. On pense qu'ils se sont formés lorsque les planètes se sont refroidies - lorsque la roche se refroidit, il se densifie et se contracte, dans ces cas, formant des failles de chevauchement. De telles failles sont le résultat de roches plus anciennes poussées sur des roches plus jeunes. Dans ce nouvel effort, les chercheurs rapportent que les données du vaisseau spatial Dawn montrent des failles de poussée à la surface de la planète naine.

Environ 940 kilomètres de diamètre, Cérès est le plus grand objet connu de la ceinture d'astéroïdes située entre Jupiter et Mars. La NASA a lancé la sonde spatiale Dawn en 2007 dans le but d'étudier trois des plus grandes planètes naines de la ceinture d'astéroïdes, dont l'un était Cérès. La mission s'est terminée l'année dernière, mais les scientifiques étudient toujours les données qu'il a renvoyées. Les chercheurs en Espagne rapportent avoir trouvé des preuves de fractures, crêtes et pentes en surface et 15 sites qui semblent être des failles de chevauchement. L'existence de telles failles suggère que Cérès rétrécit, et comme résultat, des rides se forment à sa surface.

Ce constat est surprenant, étant donné la nature glaciale de la planète naine. Ils ont également noté que les failles de chevauchement étaient situées pour la plupart à proximité des pôles, mais ils suggèrent que la surface pourrait être plus facile à examiner en raison des conditions d'éclairage. Ils proposent également l'idée que Cérès pourrait rétrécir en raison de la formation de couches de matériaux différents sous la surface. Ils suggèrent que davantage de recherches axées sur les failles de poussée pourraient fournir plus de détails sur l'histoire de la planète naine.

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