L'une des premières opérations que le rover Mars 2020 effectuera après avoir atterri sur le cratère Jezero de la planète rouge le 18 février 2021, sera de relever son mât de télédétection (RSM), qui transporte une optique et une instrumentation importantes.

Sur cette photo, prise le 23 mai, 2019, dans la salle blanche High Bay 1 du Spacecraft Assembly Facility du Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, Californie :les ingénieurs réinstallent le couvercle sur la tête du RSM après l'intégration de deux caméras haute définition Mastcam-Z. La caméra Mastcam-Z gauche est visible sous le couvercle de l'objectif rouge (avec les étiquettes « Remove Before Flight »); l'équipement de support bloque la vue de la Mastcam-Z droite. Le RSM et ses caméras jumelles seront installés sur le pont du rover la semaine du 3 juin 2019.

Mastcam-Z est un multispectral, instrument d'imagerie stéréoscopique qui améliorera les capacités de conduite et d'échantillonnage de base du rover Mars 2020. Il permettra également aux membres de l'équipe scientifique d'observer la texture, minéralogique, détails structurels et morphologiques dans les roches et les sédiments à n'importe quel endroit dans le champ de vision du rover, en les aidant à reconstituer l'histoire géologique de la planète.

"Mastcam-Z sera la première caméra couleur Mars qui peut zoomer, permettant des images 3D à une résolution sans précédent, ", a déclaré Jim Bell, chercheur principal de Mastcam-Z de l'Arizona State University à Tempe. "Avec une résolution de trois centièmes de pouce [0,8 millimètre] devant le rover et de moins d'un pouce et demi [38 millimètres ] à plus de 330 pieds [100 mètres] de distance - les images Mastcam-Z joueront un rôle clé dans la sélection des meilleurs échantillons possibles à retourner du cratère Jezero."

Les capacités de la Mastcam Z ne sont pas les seules premières de la mission. Mars 2020 sera le premier vaisseau spatial de l'histoire de l'exploration planétaire avec la capacité de recibler avec précision son point d'atterrissage pendant la séquence d'atterrissage. Et le rover transporte un système de mise en cache d'échantillons qui collectera des échantillons de roche et de sol martiens et les stockera à la surface de la planète pour les récupérer et les retourner sur Terre lors de missions ultérieures.

Mars 2020 sera lancé depuis la base aérienne de Cap Canaveral en Floride en juillet 2020.

JPL construit et gérera les opérations du rover Mars 2020 pour la direction de la mission scientifique de la NASA au siège de l'agence à Washington.