Le BFI et la Royal Astronomical Society ont annoncé la redécouverte de la première image animée d'une éclipse solaire totale de 1900. Le fragment de film original conservé dans les archives de la Royal Astronomical Society a été minutieusement numérisé et restauré en 4K par des experts en conservation du BFI National Archiver, qui ont remonté et resynchronisé le film image par image. Disponible dès maintenant pour regarder en ligne gratuitement, Solar Eclipse (1900) fait partie de la collection de films victoriens récemment publiée par BFI Player, et les téléspectateurs peuvent maintenant découvrir ce premier film d'une éclipse solaire capturé à l'origine il y a plus d'un siècle.

Le film a été tourné par le magicien britannique devenu cinéaste pionnier Nevil Maskelyne lors d'une expédition de la British Astronomical Association en Caroline du Nord le 28 mai. 1900. C'était la deuxième tentative de Maskelyne pour capturer une éclipse solaire. En 1898, il se rend en Inde pour photographier une éclipse où elle réussit, mais la boîte de film est volée lors de son voyage de retour. Ce n'était pas une tâche facile à filmer. Maskelyne a dû fabriquer un adaptateur télescopique spécial pour sa caméra afin de capturer l'événement. C'est le seul film de Maskelyne dont nous savons qu'il a survécu.

L'avancement de la technologie et de la magie se sont mélangés de manière transparente dans le monde victorien, où une passion pour la science avec des innovations, y compris la télégraphie sans fil de Marconi, coexistait avec une croyance profondément ancrée dans le paranormal et la photographie spirituelle de la Society for Psychical Research. Ce n'est pas une coïncidence si de nombreux premiers cinéastes et showmen, dont GA Smith et Walter Booth, ont travaillé dans des théâtres de magie ou ont joué des illusionnistes avant de se tourner vers le cinéma. Nevil Maskelyne et David Devant qui dirigeaient la célèbre salle égyptienne, le plus ancien théâtre magique de Piccadilly à Londres, ont été les premiers à adopter le nouveau média, introduire des films "trucs" dans le spectacle de magie global.

Aux nouvelles de cette récente redécouverte Bryony Dixon, Le conservateur du cinéma muet de BFI dit :« Film, comme la magie combine à la fois l'art et la science. C'est une histoire sur la magie; la magie et l'art et la science et le cinéma et les lignes floues entre eux. Les premiers historiens du cinéma recherchent ce film depuis de nombreuses années. Comme l'une de ses illusions élaborées, c'est excitant de penser que ce seul film survivant connu de Maskelyne, est réapparu maintenant. Exploiter la magie technique du 21e siècle, cette attraction du 19ème siècle a été réanimée. Maskelyne voulait une nouveauté à montrer dans son théâtre magique, quoi de mieux que le phénomène naturel le plus impressionnant de tous."

Professeur Mike Cruise, Le président de la Royal Astronomical Society a déclaré :« C'est merveilleux de voir revivre des événements de notre passé scientifique. Les astronomes sont toujours désireux d'adopter les nouvelles technologies, et nos précurseurs il y a un siècle ne faisaient pas exception. Ces scènes d'éclipse solaire totale - l'un des sites les plus spectaculaires de l'astronomie - sont un aperçu captivant de la science victorienne en action."

Passionné de cinéma, Nevil Maskelyne s'est présenté comme un chercheur scientifique des illusions, spiritisme et phénomènes divers, il était fasciné par l'astronomie et devint membre de la Royal Astronomical Society. Il voulait montrer que le cinématographe en développement pouvait être utilisé pour l'avancement de la science. Le film fait partie de la collection d'astrophotographie de la Royal Astronomical Society, qui a reconnu l'importance croissante de l'astrophotographie, nommant un comité photographique permanent en 1887 et agissant comme centre de réception et de distribution de photographies astronomiques pour la recherche et l'enseignement des années 1880 aux années 1970.

Dr Joshua Nall, Chaise, Le comité du patrimoine astronomique de la RAS ajoute :« C'est une merveilleuse découverte d'archives :peut-être le plus ancien film astronomique encore en vie, c'est un record vraiment frappant à la fois du cinéma primitif et de l'observation de l'éclipse de la fin de l'époque victorienne. Les BFI sont des partenaires idéaux, ils ont fait un travail fantastique en restaurant numériquement le film et c'est formidable qu'il soit disponible gratuitement pour tout le monde dans le cadre de leur trésor de cinéma victorien."