La NASA et SpaceX sont restés muets jeudi sur ce qui a causé un incident mystérieux mais apparemment grave le week-end dernier lors des tests de moteurs sur la capsule Crew Dragon conçue pour transporter des astronautes américains vers la Station spatiale internationale (ISS) plus tard cette année.

SpaceX a déclaré qu'une "anomalie" s'était produite lors des tests au sol de samedi à Cap Canaveral en Floride.

Une photo sur le site Web Florida Today a montré de grandes quantités de fumée s'échappant du site de test, suscitant des spéculations sur une éventuelle explosion.

Une vidéo publiée sur Twitter montrait une explosion. La vidéo n'a pas été authentifiée, SpaceX n'a ​​pas non plus nié sa véracité.

SpaceX n'a ​​pas publié plus de détails depuis sa déclaration de samedi, et la NASA a renvoyé toute question à la société d'Elon Musk.

Le comité consultatif de sécurité de la NASA a cependant mentionné l'incident lors d'une réunion jeudi et a confirmé qu'il était le résultat du tir des moteurs SuperDraco du véhicule spatial.

Patricia Sanders, la tête du panneau, a déclaré que le "tir de huit SuperDracos avait entraîné une anomalie".

"L'accident n'a pas entraîné de blessure, " a-t-elle déclaré lors de la réunion à Huntsville, Alabama. Aucun membre du personnel n'était présent sur le site d'essai au sol lorsque l'incident s'est produit.

"SpaceX mène l'enquête avec une participation active de la NASA, " elle a ajouté, notant que l'accent initial était mis sur la collecte de données et la sécurisation du site.

"L'enquête prendra du temps avant que l'analyse des causes profondes ne soit terminée, " Sanders a dit, sans spéculer sur ce que pourrait être l'impact de l'incident sur le vol habité éventuel de l'engin, qui devrait emmener deux astronautes dans l'espace avant la fin de 2019.

Un autre membre du panel de sécurité, Sandra Magnus, a appelé à la patience de la presse et du public.

"Nous savons qu'il y a beaucoup d'intérêt concernant le récent incident de SpaceX. Nous exhortons à la patience (pour) permettre à l'équipe d'enquêter, " elle a dit.

La capsule Dragon a été lancée avec succès, sans équipage à bord, par SpaceX en mars. Il s'est amarré à l'ISS et est revenu sur Terre sans incident.

Dans les mois à venir, la compagnie doit tester le système d'abandon en vol.

Les moteurs de Dragon sont conçus pour démarrer très rapidement s'il y a un problème avec la fusée pour permettre à la capsule de se séparer et de sauver l'équipage à l'intérieur.

Le retour de la capsule sur Terre serait ralenti par des parachutes avant de s'abattre dans l'océan.

Boeing développe également une capsule pour la NASA pour les allers-retours vers l'ISS, mais son premier voyage sans pilote n'est prévu qu'en août.

© 2019 AFP