Un incident mystérieux mais apparemment grave s'est produit samedi à Cap Canaveral, Floride impliquant la capsule SpaceX destinée à transporter des astronautes américains dans l'espace à la fin de cette année, l'entreprise privée et la NASA ont annoncé.

"Plus tôt aujourd'hui, SpaceX a effectué une série de tests de moteurs sur un véhicule d'essai Crew Dragon sur notre banc d'essai à Landing Zone 1 à Cap Canaveral, Floride, ", a déclaré un porte-parole de SpaceX dans un communiqué. "Les tests initiaux se sont déroulés avec succès, mais le test final a abouti à une anomalie sur le banc d'essai."

Une photo sur le site Web Florida Today a montré de grandes quantités de fumée s'échappant du site de test, et il y avait des spéculations sur une possible explosion, mais ni SpaceX ni la NASA ne fourniraient de détails immédiats.

L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, n'a évoqué sur Twitter qu'une "anomalie".

"C'est pourquoi nous testons, " ajouta-t-il. " Nous apprendrons, faites les ajustements nécessaires et avancez en toute sécurité."

Crew Dragon a effectué un vol d'essai réussi en mars, envoyer une capsule sans pilote à quai pendant cinq jours avec la Station spatiale internationale avant de retourner sur Terre.

La NASA a qualifié le vol « d'étape importante, " et cela a fait naître l'espoir que le premier vol habité du Crew Dragon puisse avoir lieu avant la fin de l'année.

La capsule est équipée de huit moteurs-fusées (nommés SuperDraco) pouvant fournir un système de secours d'urgence :par exemple, si le lanceur rencontre un problème, SuperDraco permet à la capsule de se détacher rapidement et de ramener les astronautes sur Terre en toute sécurité.

La NASA compte sur la capsule de SpaceX, ainsi que le Starliner de Boeing, transporter des astronautes vers et depuis l'ISS, une tâche gérée depuis 2011 par la Russie.

SpaceX a été fondé en 2002 par Elon Musk pour aider à réduire les coûts de transport spatial et dans le but ultime d'aider à coloniser Mars.

© 2019 AFP