La tentative d'alunissage d'Israël a échoué à la dernière minute jeudi lorsque l'engin a subi une panne de moteur alors qu'il se préparait à atterrir et s'est apparemment écrasé sur la surface lunaire.

"Nous n'y sommes pas parvenus, mais nous avons certainement essayé, ", a déclaré Morris Kahn, initiateur du projet et principal bailleur de fonds, lors d'une diffusion vidéo en direct depuis le contrôle de mission près de Tel Aviv.

"Je pense que la réalisation d'arriver là où nous sommes arrivés est vraiment formidable, Je pense que nous pouvons être fiers, " il a dit.

Lors de l'émission, le personnel de contrôle pouvait être entendu dire que les moteurs destinés à ralentir la descente de l'engin et permettre un atterrissage en douceur étaient tombés en panne et que le contact avec lui avait été perdu.

"Nous sommes sur la lune mais pas comme nous le voulions, ", a déclaré un membre du personnel non identifié.

"Nous sommes le septième pays à orbiter autour de la lune et le quatrième à atteindre la surface de la lune, " dit un autre.

Seule la Russie, les États-Unis et la Chine ont fait le 384, 000 kilomètres (239, 000 milles) et atterri en toute sécurité sur la Lune.

"Si au début vous ne réussissez pas, tu réessayes, " a déclaré le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu depuis la salle de contrôle, où il avait regardé avec l'ambassadeur des États-Unis en Israël, David Friedman.

"Nous avons atteint la lune mais nous aimerions atterrir plus confortablement, " ajouta-t-il. " Ce sera pour la prochaine tentative. "

Les 585 kilos (1, 290 livres) vaisseau spatial sans pilote nommé Beresheet, qui signifie "Genèse" en hébreu, ressemble à un grand, table de forme étrange avec des réservoirs de carburant ronds sous le dessus.

L'ONG israélienne SpaceIL et l'entreprise publique Israel Aerospace Industries (IAI), les deux principaux partenaires du projet, l'ont décrit comme le « premier vaisseau spatial au monde construit dans le cadre d'une mission non gouvernementale ».

Khan, philanthrope et président de SpaceIL, mis en place 40 millions de dollars du budget de 100 millions de dollars du projet.

Les autres partenaires qui ont rejoint plus tard sont issus du « secteur privé, le gouvernement et les universités, " selon le site de l'IAI.

Juste avant la tentative d'atterrissage, Netanyahu a déclaré qu'il envisageait de lancer un projet spatial national.

« J'envisage sérieusement d'investir dans un programme spatial, ", a-t-il déclaré lors de la webémission.

"Cela a des implications nationales pour Israël et des implications pour l'humanité."

Le président du pays, Reuven Rivlin, visionné l'émission avec 80 passionnés de l'espace du collège dans sa résidence officielle de Jérusalem, son bureau a déclaré dans un communiqué.

"Nous sommes pleins d'admiration pour les personnes merveilleuses qui ont amené le vaisseau spatial sur la lune, " a-t-il dit après l'accident. " C'est vrai, pas comme nous l'avions espéré, mais nous réussirons à la fin. C'est une grande réussite que nous n'avons pas encore achevée."

Bien que le trajet soit 384, 000 kilomètres, Beresheet aura parcouru un total de 6,5 millions de kilomètres grâce à une série d'orbites.

Il a été lancé depuis Cap Canaveral en Floride le 22 février avec une fusée Falcon 9 de la société privée américaine SpaceX d'Elon Musk.

Sa vitesse a atteint 10 kilomètres par seconde, (36, 000 kilomètres par heure).

L'aller simple devait comprendre une tentative de mesure du champ magnétique lunaire, qui aurait aidé à comprendre la formation de la lune.

Prix ​​Google

Le projet a débuté dans le cadre du Google Lunar XPrize, qui en 2010 a offert 30 millions de dollars de récompenses pour encourager les scientifiques et les entrepreneurs à proposer des missions lunaires relativement peu coûteuses.

Bien que le prix Google ait expiré en mars sans gagnant, L'équipe d'Israël s'est engagée à aller de l'avant.

La mission israélienne est arrivée au milieu d'un intérêt mondial renouvelé pour la lune, 50 ans après que les astronautes américains ont foulé sa surface pour la première fois.

Le chinois Chang'e-4 a effectué le 3 janvier son premier atterrissage en douceur sur la face cachée de la Lune. après qu'une sonde envoyée par Pékin ait effectué un alunissage ailleurs en 2013.

L'administration du président américain Donald Trump a annoncé en mars qu'elle accélérait les plans pour renvoyer des astronautes américains sur la lune, avançant la date cible de 2028 à 2024.

L'Inde espère devenir le prochain pays lunaire au printemps avec sa mission Chandrayaan-2. Il vise à placer un engin avec un rover sur la surface de la lune pour collecter des données.

Le Japon prévoit d'envoyer un petit atterrisseur lunaire, appelé SLIM, pour étudier une zone volcanique vers 2020-2021.

Les États-Unis restent le seul pays à avoir marché sur la lune, avec 12 astronautes ayant participé à six missions entre 1969 et 1972.

© 2019 AFP