Envie de faire un voyage au centre de la Voie Lactée ? Découvrez un nouvel immersif, visualisation ultra-haute définition. Ce film à 360 degrés offre une occasion sans précédent de regarder autour du centre de la galaxie, du point de vue du trou noir supermassif central, dans la direction choisie par l'utilisateur.

En combinant les simulations du superordinateur Ames de la NASA avec les données de l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA, cette visualisation offre une nouvelle perspective de ce qui se passe dans et autour du centre de la Voie lactée. Il montre les effets de dizaines de géantes stellaires massives avec des vents violents soufflant de leurs surfaces dans la région à quelques années-lumière du trou noir supermassif connu sous le nom de Sagittaire A* (Sgr A* en abrégé).

Ces vents fournissent un buffet de matériaux dont le trou noir supermassif peut potentiellement se nourrir. Comme dans une visualisation précédente, le spectateur peut observer des amas denses de matériel ruisselant vers Sgr A*. Ces amas se sont formés lorsque les vents des étoiles massives proches de Sgr A* se sont heurtés. En plus d'observer le mouvement de ces touffes, les téléspectateurs peuvent regarder le gaz de densité relativement faible tomber vers Sgr A *. Dans cette nouvelle visualisation, les couleurs bleu et cyan représentent l'émission de rayons X du gaz chaud, avec des températures de dizaines de millions de degrés; le rouge montre des régions modérément denses de gaz plus froid, avec des températures de dizaines de milliers de degrés; et jaune montre le gaz le plus froid avec les densités les plus élevées.

Une collection de gaz émettant des rayons X se déplace lentement lorsqu'elle est éloignée de Sgr A*, puis prenez de la vitesse et tournez autour du spectateur au fur et à mesure qu'il rentre. Parfois, des amas de gaz entrent en collision avec du gaz éjecté par d'autres étoiles, entraînant un flash de rayons X lors de l'échauffement du gaz, et puis il se refroidit rapidement. Plus loin du spectateur, le film montre également des collisions de vents stellaires rapides produisant des rayons X. On pense que ces collisions constituent la principale source de gaz chaud vue par Chandra.

Lorsqu'une explosion de gaz se produit très près du trou noir, le gaz éjecté entre en collision avec la matière s'écoulant des étoiles massives dans les vents, repoussant ce matériau vers l'arrière et le faisant briller aux rayons X. Lorsque l'explosion s'estompe, les vents reviennent à la normale et les rayons X s'estompent.

La vidéo à 360 degrés du Centre Galactique est idéalement visionnée à travers des lunettes de réalité virtuelle (VR), tels que Samsung Gear VR ou Google Cardboard. La vidéo peut également être visionnée sur les smartphones à l'aide de l'application YouTube. Déplacer le téléphone révèle une partie différente du film, imitant l'effet dans les lunettes VR. Finalement, la plupart des navigateurs sur un ordinateur permettent également d'afficher des vidéos à 360 degrés sur YouTube. Regarder autour, soit cliquer et faire glisser la vidéo, ou cliquez sur le pavé directionnel dans le coin.

Le Dr Christopher Russell de la Pontificia Universidad Católica de Chile (Université pontificale catholique) a présenté la nouvelle visualisation lors de la 17e réunion de la High-Energy Astrophysics (HEAD) de l'American Astronomical Society qui s'est tenue à Monterey, Californie, le Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, Alabama, gère le programme Chandra pour la Direction des missions scientifiques de la NASA à Washington. L'observatoire d'astrophysique Smithsonian à Cambridge, Massachusetts, contrôle les opérations scientifiques et aériennes de Chandra.