Le faible, la lueur éphémère émanant de la nébuleuse planétaire ESO 577-24 ne persiste que peu de temps - environ 10, 000 ans, un clin d'œil en termes astronomiques. Le Very Large Telescope de l'ESO a capturé cette coquille de gaz ionisé incandescent - le dernier souffle de l'étoile mourante dont les restes mijotés sont visibles au cœur de cette image. Au fur et à mesure que la coquille gazeuse de cette nébuleuse planétaire se dilate et s'assombrit, il disparaîtra lentement de la vue.
Cette superbe nébuleuse planétaire a été imagée par l'un des instruments les plus polyvalents du VLT, FORS2. L'instrument a capturé le brillant, étoile centrale, Abell 36, ainsi que la nébuleuse planétaire environnante. Les parties rouge et bleue de cette image correspondent à une émission optique aux longueurs d'onde rouge et bleu, respectivement.
Un objet beaucoup plus proche de la maison est également visible sur cette image - un astéroïde errant dans le champ de vision a laissé une faible trace en dessous et à gauche de l'étoile centrale. Et au loin derrière la nébuleuse, on peut voir une multitude scintillante de galaxies d'arrière-plan. Crédit :ESO
Le faible, la lueur éphémère émanant de la nébuleuse planétaire ESO 577-24 ne persiste que peu de temps - environ 10, 000 ans, un clin d'œil en termes astronomiques. Le Very Large Telescope de l'ESO a capturé cette coquille de gaz ionisé incandescent, le dernier souffle de l'étoile mourante dont les restes mijotés sont visibles au cœur de cette image. Au fur et à mesure que la coquille gazeuse de cette nébuleuse planétaire se dilate et s'assombrit, il disparaîtra lentement de la vue.
Une coquille évanescente de gaz incandescent se propageant dans l'espace - la nébuleuse planétaire ESO 577-24 - domine cette image. Cette nébuleuse planétaire est le reste d'une étoile géante morte qui a jeté ses couches externes, laissant derrière lui un petit, étoile naine intensément chaude. Ce reste diminué va progressivement se refroidir et s'estomper, vivant ses jours comme le simple fantôme d'une immense étoile géante rouge.
Les géantes rouges sont des étoiles en fin de vie qui ont épuisé le carburant hydrogène dans leurs noyaux et ont commencé à se contracter sous l'emprise écrasante de la gravité. Comme une géante rouge rétrécit, l'immense pression rallume le noyau de l'étoile, l'amenant à jeter ses couches externes dans le vide comme un puissant vent stellaire. Le noyau incandescent de l'étoile mourante émet un rayonnement ultraviolet suffisamment intense pour ioniser ces couches éjectées et les faire briller. Le résultat est ce que nous voyons comme une nébuleuse planétaire - une finale, témoignage éphémère d'une ancienne étoile en fin de vie.
Cette nébuleuse planétaire éblouissante a été découverte dans le cadre de la National Geographic Society ?—?Palomar Observatory Sky Survey dans les années 1950, et a été enregistré dans le catalogue Abell des nébuleuses planétaires en 1966. À environ 1400 années-lumière de la Terre, la lueur fantomatique de l'ESO 577-24 n'est visible qu'à travers un puissant télescope. Alors que l'étoile naine se refroidit, la nébuleuse continuera à s'étendre dans l'espace, disparaître lentement de la vue.
