En utilisant les données du satellite Gaia de l'ESA, Des astronomes brésiliens ont détecté trois nouveaux amas ouverts dans la Voie lactée. Les grappes, désigné UFMG 1, UFMG 2 et UFMG 3, ont été trouvés dans le bras Sagittaire de la galaxie. La découverte est rapportée dans un article publié le 27 décembre sur le serveur de pré-impression arXiv.org.

Clusters ouverts, formé du même nuage moléculaire géant, sont des groupes d'étoiles faiblement liés gravitationnellement les uns aux autres. Jusque là, plus de 1, 000 d'entre eux ont été découverts dans la Voie lactée, et les scientifiques en recherchent toujours plus, dans l'espoir de trouver une variété de ces groupements stellaires. L'élargissement de la liste des amas ouverts galactiques connus pourrait être crucial pour améliorer notre compréhension de la formation et de l'évolution de notre galaxie.

Maintenant, un groupe d'astronomes dirigé par Filipe A. Ferreira de l'Université fédérale de Minas Gerais à Belo Horizonte, Brésil, rapporte l'identification d'un trio de nouveaux amas ouverts dans le bras du Sagittaire, dans le domaine de la grappe d'âge intermédiaire NGC 5999. En analysant les données du Gaia Data Release 2 (DR2) concernant la région adjacente à NGC 5999, ils ont remarqué l'existence d'autres grappes non encore signalées par les études précédentes.

"Nous rapportons la découverte fortuite de trois nouveaux clusters ouverts, nommé UFMG 1, UFMG 2 et UFMG 3 dans le domaine de la grappe d'âge intermédiaire NGC 5999, en utilisant les données Gaia DR2, ", lit-on dans le journal.

Les clusters nouvellement identifiés sont situés à environ 4, 900 années-lumière de la Terre et contiennent au moins quelques centaines d'étoiles de métallicité presque solaire. Les chercheurs estiment que les amas ont des âges compris entre 0,1 et 1,4 milliard d'années.

Selon le journal, UFMG 1, UFMG 2 et UFMG 3 ont des rayons limites (le rayon où la densité stellaire atteint le niveau du ciel) de 20,5, 15,6 et 19,5 années-lumière respectivement. En comparaison, NGC 5999 a un rayon limite d'environ 15 années-lumière. UFMG 1 et UFMG 2 ont un noyau plus dense par rapport à UFMG 3, qui présente une structure centrale plus clairsemée.

Par ailleurs, les astronomes ont noté que UFMG 3 est situé dans le ciel à proximité de deux autres amas connus :Majaess 166 et Teutsch 81. Ils ont ajouté que les deux objets sont probablement des amas éloignés projetés en direction d'UFMG 3.

L'équipe de Gerais note également que tous les amas ouverts nouvellement identifiés ont des séquences principales bien définies et contiennent au moins deux géants, faciliter la procédure d'ajustement isochrone. Cependant, UFMG 2 a un amas de géante rouge développé et présente une séquence principale plus large. Cette, selon les chercheurs, indique peut-être un rougissement différentiel et/ou des populations stellaires avec des rotateurs lents (étoiles plus bleues) et des rotateurs rapides (étoiles plus rouges), comme c'est le cas pour l'amas ouvert dit « Wild Duck Cluster » (autre appellation Messier 11, ou M 11 en abrégé).

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