Un vaisseau spatial de la NASA conçu pour forer dans l'intérieur de Mars a atterri sur la planète lundi après une périlleuse, plongeon supersonique dans ses cieux rouges, déclenchant la jubilation parmi les scientifiques qui avaient attendu dans un suspense incontrôlable la confirmation d'arriver à travers 100 millions de miles d'espace.

Les contrôleurs de vol du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie, sauté de leurs chaises, en hurlant, danser et s'embrasser, en apprenant qu'InSight était arrivé sur Mars, le cimetière d'une multitude de missions précédentes.

"Atterrissage confirmé !" un contrôleur de vol a appelé juste avant 15 heures. EST, dissipant instantanément l'anxiété qui s'était emparée de la salle de contrôle alors que le vaisseau spatial effectuait sa descente de six minutes.

En raison de la distance entre la Terre et Mars, il a fallu huit minutes pour que la confirmation arrive, relayé par une paire de minuscules satellites qui avaient suivi InSight tout au long des six mois, Voyage de 300 millions de milles (482 millions de kilomètres).

Les deux satellites ont non seulement transmis la bonne nouvelle en temps quasi réel, ils ont également renvoyé le premier instantané d'InSight de Mars à peine 4 minutes et demie après l'atterrissage.

L'image était tachetée de saleté car le cache-poussière était toujours sur l'appareil photo de l'atterrisseur, mais le terrain autour du vaisseau spatial avait l'air lisse et sablonneux avec un seul rocher de taille visible, à peu près ce que les scientifiques avaient espéré. De meilleures photos sont attendues dans les jours à venir, une fois les caches anti-poussière retirés.

C'était celui de la NASA—en effet, l'humanité, le huitième atterrissage réussi sur Mars depuis les sondes Viking de 1976, et le premier en six ans. Le rover Curiosity de la NASA, qui est arrivé en 2012, est toujours en mouvement sur Mars.

"Sans défaut, " a déclaré l'ingénieur en chef de JPL, Rob Manning. "C'est ce que nous espérions et imaginions vraiment dans notre esprit, " ajouta-t-il. " Parfois, les choses tournent en votre faveur. "

L'administrateur de la NASA Jim Bridenstine, présidant son premier atterrissage sur Mars en tant que patron de l'agence spatiale, a déclaré:"Quelle journée incroyable pour notre pays."

Aperçu, un projet international d'un milliard de dollars, comprend une taupe mécanique allemande qui creusera 5 mètres (16 pieds) pour mesurer la chaleur interne de Mars. L'atterrisseur dispose également d'un sismomètre français pour mesurer les séismes, s'ils existent sur nos plus petits, voisin géologiquement plus calme. Une autre expérience calculera l'oscillation de Mars pour révéler la composition du noyau de la planète.

« Dans les mois et les années à venir même, les livres d'histoire seront réécrits sur l'intérieur de Mars, " a déclaré le directeur du JPL, Michael Watkins.

Sept heures après l'atterrissage, La NASA a rapporté que les panneaux solaires vitaux d'InSight étaient ouverts et rechargeaient ses batteries.

Au cours des prochains "sols" - ou jours martiens de 24 heures, 39 minutes et demie :les contrôleurs de vol évalueront également la santé du bras robotique très important d'InSight et de ses instruments scientifiques.

De nombreux engins spatiaux à destination de Mars lancés par les États-Unis, La Russie et d'autres pays ont été perdus ou détruits au fil des ans, avec un taux de réussite de seulement 40 %, sans compter InSight.

La NASA est allée avec son vieux, approche directe cette fois, en utilisant un parachute et des moteurs de freinage pour obtenir la vitesse d'InSight à partir de 12, 300 mph (19, 800 km/h) lorsqu'il a percé l'atmosphère martienne, environ 77 miles (114 kilomètres) vers le haut, à 5 mph (8 km/h) au toucher des roues. Le danger était que le vaisseau spatial puisse brûler dans l'atmosphère ou rebondir dessus.

L'InSight à trois pattes s'est installé du côté ouest d'Elysium Planitia, la plaine que la NASA visait. Le chef de projet Tom Hoffman a déclaré que le vaisseau spatial avait atterri près du centre de la cible, mais la NASA n'avait pas encore les calculs définitifs.

Il a dit qu'il était difficile de dire d'après la première photo s'il y avait des pentes à proximité, mais qu'il semblait qu'il avait eu l'appartement, "parking" lisse qu'il espérait.

Musées, des planétariums et des bibliothèques à travers les États-Unis ont organisé des soirées de visionnage pour regarder les événements se dérouler au JPL. La couverture télévisée de la NASA a également été diffusée sur l'écran géant de Times Square à New York, où les foules se sont rassemblées sous des parapluies sous la pluie.

L'InSight de 800 livres (360 kilogrammes) est stationnaire et fonctionnera au même endroit pendant les deux prochaines années, la durée d'une année martienne. Il faudra des mois pour mettre en place et affiner les instruments, et le scientifique principal Bruce Banerdt a déclaré qu'il ne s'attendait pas à commencer à obtenir un flux de données solides avant la fin du printemps prochain.

"Ça va être génial. J'ai hâte de commencer à voir des marsquakes, " a déclaré Hoffmann.

L'intérieur bien préservé de Mars donne un aperçu de ce à quoi la Terre aurait pu ressembler après sa formation il y a 4,5 milliards d'années, selon Banerdt. Alors que la Terre est active sismiquement, Mars « a décidé de se reposer sur ses lauriers » après sa formation, il a dit.

En examinant et en cartographiant l'intérieur de Mars, les scientifiques espèrent savoir pourquoi les planètes rocheuses de notre système solaire sont devenues si différentes et pourquoi la Terre est devenue un refuge pour la vie.

Toujours, il n'y a pas de détecteurs de vie à bord d'InSight. La prochaine mission de la NASA, le rover Mars 2020, va rôder pour les roches qui pourraient contenir des preuves de la vie ancienne.

La question de savoir si la vie a jamais existé sur Mars humide, Le passé aqueux est ce qui ramène la NASA au quatrième rocher du soleil.

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