Une maquette miniaturisée de la sonde Juice lors d'essais électromagnétiques au cœur technique de l'ESA aux Pays-Bas.

Jus, ou le Jupiter Icy Moon Explorer, est la future mission de l'ESA pour explorer la planète la plus massive du système solaire et ses grandes lunes Ganymède, Europe et Callisto. Lancement prévu en juin 2022, il embarquera pour une croisière de sept ans qui fera usage de plusieurs survols – de la Terre, Vénus, Terre, Mars, et la Terre à nouveau – avant de quitter le système solaire interne en route vers Jupiter.

On pense que les trois lunes ont des océans d'eau liquide sous leurs croûtes glacées, et l'instrument Radar for Icy Moons Exploration (RIME) sur Juice sera utilisé pour sonder leur structure souterraine. Émis par une antenne de 16 m de long, les signaux radar pénétreront les surfaces glacées des lunes de Jupiter jusqu'à une profondeur de 9 km.

RIME sera le premier instrument de ce type capable d'effectuer des mesures directes sous la surface des mondes du système solaire externe, et il devrait fournir des indices clés sur le potentiel de ces corps à abriter des environnements habitables.

Une fois dans l'espace, les performances de l'instrument seront influencées par plusieurs facteurs, y compris le diagramme de rayonnement de l'antenne. Pour évaluer ces effets, une série d'essais a été réalisée sur le site Hertz de l'ESA en septembre, à l'aide d'une maquette à l'échelle 1:18 de l'antenne RIME – rétrécie à une longueur d'environ 80 cm et montée sur un schéma simplifié, modèle réduit du vaisseau spatial.