Un gigantesque front froid dans l'amas de galaxies de Persée a été observé par un trio de télescopes à rayons X.

L'ancien front froid est visible à gauche de l'image, s'éloignant de l'intérieur, jeune avant plus proche du centre. Les fronts froids galactiques ne ressemblent en rien aux fronts froids que nous connaissons sur Terre – ils sont plutôt causés par des amas de galaxies qui se heurtent les uns aux autres. L'attraction gravitationnelle d'un amas plus grand tire un amas plus petit plus près, résultant en gaz dans le noyau de la grappe étant ballotté comme un liquide dans un verre. Cela crée un front froid dans un motif en spirale se déplaçant vers l'extérieur du noyau et ces fronts froids flottants peuvent fournir une sonde du milieu intercluster.

Les fronts froids sont les plus anciennes structures cohérentes des amas à noyau froid et celui-ci s'éloigne du centre de l'amas depuis plus de cinq milliards d'années – plus longtemps que notre système solaire n'existe. La longue structure incurvée s'étend sur environ deux millions d'années-lumière et se déplace à environ 50 kilomètres par seconde.

L'image combine les données de l'observatoire Chandra X-Ray de la NASA, XMM-Newton de l'ESA et le satellite ROSAT dirigé par le Centre aérospatial allemand. Chandra a également pris un gros plan séparé de la partie supérieure gauche du front froid, révélant des détails inattendus.

L'amas de galaxies de Persée contient des milliers de galaxies et un trou noir supermassif au centre. Le trou noir est responsable de la création d'un environnement hostile d'ondes sonores et de turbulences qui devraient éroder un front froid au fil du temps, en lissant les bords précédemment tranchants et en créant des changements progressifs de densité et de température. Au lieu, l'image haute résolution de Chandra a montré un bord étonnamment net sur le front froid, et une carte de température a révélé que la partie supérieure gauche du front froid est divisée en deux.

La netteté du front froid suggère qu'il a été préservé par de puissants champs magnétiques enroulés autour de lui, agissant essentiellement comme un bouclier contre l'environnement hostile. Ce « drapage » magnétique empêche le front froid de se diffuser et c'est ce qui lui a permis de si bien survivre pendant plus de cinq milliards d'années alors qu'il s'éloigne du centre de l'amas.