Crédit :NASA
Cette image du télescope spatial Spitzer de la NASA montre la nébuleuse de la patte de chat, ainsi nommé pour le grand, des traits ronds qui créent l'impression d'une empreinte féline. La nébuleuse est une région de formation d'étoiles dans la galaxie de la Voie lactée, situé dans la constellation du Scorpion. Les estimations de sa distance de la Terre vont d'environ 4, 200 à environ 5, 500 années-lumière.
Encadré de nuages verts, les bulles rouge vif sont la caractéristique dominante de l'image, qui a été créé en utilisant les données de deux des instruments de Spitzer. Après que le gaz et la poussière à l'intérieur de la nébuleuse se soient effondrés pour former des étoiles, les étoiles peuvent à leur tour chauffer le gaz sous pression qui les entoure, l'amenant à s'étendre dans l'espace et à créer des bulles.
Les zones vertes montrent des endroits où le rayonnement des étoiles chaudes est entré en collision avec de grosses molécules appelées "hydrocarbures aromatiques polycycliques, " les faisant devenir fluorescentes.
Dans certains cas, les bulles peuvent éventuellement "éclater, " créer les traits en U qui sont particulièrement visibles dans l'image ci-dessous, qui a été créé en utilisant les données d'un seul des instruments de Spitzer.
Spitzer est un télescope infrarouge, et la lumière infrarouge est utile aux astronomes parce qu'elle peut mieux pénétrer les nuages épais de gaz et de poussière que la lumière optique (le genre visible à l'œil humain). Les filaments noirs qui traversent horizontalement la nébuleuse sont des régions de gaz et de poussière si denses, même la lumière infrarouge ne peut pas les traverser. Ces régions denses pourraient bientôt être des sites où une autre génération d'étoiles se formera.
La nébuleuse de la patte de chat, photographié ici par le télescope spatial Spitzer de la NASA à l'aide de l'instrument IRAC, est une région de formation d'étoiles à l'intérieur de la Voie lactée. Le filament sombre qui traverse le milieu de la nébuleuse est une région particulièrement dense de gaz et de poussière. Crédit :NASA/JPL-Caltech
On estime que la région de formation d'étoiles de Cat's Paw mesure entre 24 et 27 parsecs (80 et 90 années-lumière). Il s'étend au-delà du côté gauche de ces images et croise une région de formation d'étoiles de taille similaire, NGC 6357. Cette région est également connue sous le nom de nébuleuse du homard – un compagnon improbable pour un chat.
L'image du haut a été compilée à l'aide des données de la caméra infrarouge (IRAC) et du photomètre d'imagerie multibande (MIPS) à bord de Spitzer. MIPS collecte une "couleur" supplémentaire de lumière dans la gamme infrarouge, qui révèle les traits de couleur rouge, créé par la poussière qui a été réchauffée par le gaz chaud et la lumière des étoiles proches. La deuxième image est basée sur les données de l'IRAC uniquement, donc cette poussière n'est pas visible.
Les images ont été extraites des données collectées pour le projet Galactic Legacy Mid-Plane Survey Extraordinaire (GLIMPSE). En utilisant les données de Spitzer, GLIMPSE a créé la carte la plus précise jamais réalisée de la grande barre centrale de la galaxie et a montré que la galaxie est criblée de bulles de gaz comme celles que l'on voit ici.
