L'image de la «première lumière» de l'émission d'oxygène atomique ultraviolette (longueur d'onde 135,6 nm) de la haute atmosphère terrestre capturée par l'instrument GOLD de la NASA est montrée ici. Elle a été prise vers 6 heures du matin, heure locale, près du lever du soleil dans l'est de l'Amérique du Sud. Les couleurs correspondent à la luminosité d'émission, avec le plus fort en rouge et le plus faible en bleu. Cette émission est produite à des altitudes d'environ 160 km (notez comment elle s'étend au-dessus de la surface de la Terre à l'horizon), lorsque la haute atmosphère terrestre absorbe des photons et des particules de haute énergie. L'aurore, en haut et en bas de l'image, et la lueur de l'air diurne, du côté droit, sont également visibles. Une étoile ultraviolette, 66 Ophiuchi (HD 164284), est visible au-dessus de l'horizon ouest de la Terre. Des contours des continents et une grille latitude-longitude ont été ajoutés pour référence. Crédit :Équipe scientifique LASP/GOLD
L'instrument GOLD (Observations à l'échelle mondiale des membres et du disque) de la NASA s'est allumé et a ouvert son couvercle pour scanner la Terre pour la première fois, résultant en une image "première lumière" de l'hémisphère occidental dans l'ultraviolet. GOLD fournira une imagerie à l'échelle mondiale sans précédent de la température et de la composition à la frontière dynamique entre l'atmosphère terrestre et l'espace.
L'instrument a été lancé de Kourou, Guyane Française, le 25 janvier, 2018, à bord du satellite SES-14 et a atteint l'orbite géostationnaire en juin 2018. Après vérification de la charge utile du satellite et des communications, La mise en service GOLD, la période au cours de laquelle les performances de l'instrument sont évaluées, a commencé le 4 septembre.
Les scientifiques de l'équipe ont mené une journée d'observations le 11 septembre. lors de la vérification des instruments, leur permettant de produire l'image de "première lumière" de GOLD montrée ici. La mise en service se déroulera jusqu'à début octobre, alors que l'équipe continue de préparer l'instrument pour sa mission scientifique prévue de deux ans.
Construit par LASP, et géré par le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, GOLD est la première mission scientifique de la NASA à faire voler un instrument en tant que charge utile hébergée sur un satellite commercial. Données de l'instrument - composées de deux, des spectrographes d'imagerie ultraviolette identiques — amélioreront notre compréhension de l'impact du Soleil sur la haute atmosphère terrestre, ainsi que les effets du temps terrestre ci-dessous.
"GOLD est une avancée technologique étonnante, " a déclaré le chercheur principal de GOLD Richard Eastes, chercheur au LASP. "Après des années de critiques, essai, essai, et plus de tests, l'instrument fait enfin des observations de la Terre. L'acte principal a commencé. C'est un témoignage des équipes d'ingénierie et de science, qui étaient responsables de la construction et de l'étalonnage de l'instrument, que nous avons atteint cette étape importante de la mission."
Avec Ionospheric Connection Explorer (ICON) de la NASA, dont le lancement est prévu plus tard cet automne, L'OR est un élément clé du programme de la NASA pour explorer la frontière de la Terre avec l'espace, alors que les deux missions explorent cette région proche de la Terre imprévisible pour déterminer comment elle réagit aux apports solaires et atmosphériques.
"Le lancement réussi de GOLD et l'acquisition des premières données est un résultat fantastique, " a déclaré Bill McClintock, Scientifique instrumentiste GOLD au LASP. "Ses données nous aideront à comprendre le rôle essentiel que joue le Soleil dans la météo spatiale et nous permettront de mieux protéger les astronautes et nos atouts technologiques dont nous sommes devenus si dépendants dans la société d'aujourd'hui."
Les changements dans l'espace proche de la Terre peuvent affecter nos vies sur Terre en perturbant l'utilisation des satellites pour les communications et la navigation. Le résultat peut être des messages perdus, retards de vol d'avion, interruptions des signaux GPS, et les pannes de télévision par satellite. L'énergie solaire entrante peut également endommager l'électronique et les détecteurs des engins spatiaux, et exposer les astronautes à des risques pour la santé dus aux radiations. Plus nous comprenons la nature fondamentale de notre environnement spatial, mieux nous pouvons protéger ces intérêts.
Les scientifiques prévoient de commencer les opérations de l'instrument GOLD début octobre 2018.
