Un autre astéroïde se dirige vers nous, le deuxième cette semaine, mais il n'y a pas lieu de s'inquiéter.

La roche spatiale nouvellement découverte passera dans les 39, 000 milles (64, 000 kilomètres) de la Terre vendredi après-midi. C'est moins d'un cinquième de la distance à la lune.

Désigné OC 2018, l'astéroïde a une taille estimée de 50 pieds à 130 pieds (15 mètres à 40 mètres), peut-être plus gros que celui qui a explosé en Russie il y a cinq ans ce mois-ci.

Le directeur du Center for Near-Earth Object Studies de la NASA, Paul Chodas, a déclaré que les astéroïdes de cette taille ne s'approchent généralement pas aussi près - juste une ou deux fois par an.

Bien que l'approche rapprochée de vendredi ne soit pas une grosse affaire, Chodas a dit dans un e-mail, "c'est un rappel que les astéroïdes peuvent passer très près de notre planète et il est important que nous trouvions ces objets lorsqu'ils s'en approchent."

Ce sera la deuxième fois cette semaine qu'un astéroïde nous bourdonne. Mardi, un astéroïde est passé à moins de 114, 000 milles (184, 000 kilomètres), un peu plus de la moitié de la lune.

Les deux astéroïdes de cette semaine ont été découverts le 4 février par des astronomes du Catalina Sky Survey, financé par la NASA, en Arizona. L'année dernière, plus de 2, 000 astéroïdes géocroiseurs jusque-là inconnus ont été découverts, selon Chodas.

Un énorme astéroïde nommé Apophis, estimé à environ 1, 000 pieds ou plus de 300 mètres - passera à seulement un dixième de la distance entre la Terre et la Lune en 2029. En attendant, les astronomes sont à la recherche d'astéroïdes tapi dans les ombres cosmiques.

"Ces astéroïdes sont tout simplement trop petits pour être détectés jusqu'à ce qu'ils soient vraiment proches de notre planète, " il a écrit.

Ce fut le cas à Tcheliabinsk, Russie le 15 février 2013 ; l'objet entrant - une boule de feu intense alors qu'il entrait dans l'atmosphère - a pris tout le monde par surprise.

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