Certaines pluies de météores persistent pendant des semaines et des mois, même si la Terre balaie un grand arc autour du Soleil pendant cette période. Les météores arrivent chaque jour d'une direction légèrement différente, ce qui explique pourquoi ces averses durent si longtemps. Dans un examen des projets de surveillance des météores en cours dans le monde, 45 averses sont identifiées qui poussent ce mouvement à l'extrême, visualisé dans une animation spectaculaire.

"J'ai été très surpris par certaines averses qui ont été initialement vues près du plan des planètes, mais s'est ensuite déplacé vers le pôle au fil des semaines, " dit l'astronome météorologique Dr Peter Jenniskens de l'institut SETI et du centre de recherche Ames de la NASA.

Jenniskens dirige le projet parrainé par la NASA Cameras for Allsky Meteor Surveillance (CAMS) en Californie du Nord, qui vise à confirmer certaines des plus de 300 pluies de météores sur la liste de travail de l'Union astronomique internationale (IAU) qui doivent encore être vérifiées. 60 caméras vidéo à faible luminosité filment le ciel de la région de la baie de San Francisco et en ont enregistré plus de 300, 000 trajectoires météoroïdes depuis le début des observations en 2010.

Les observations montrent que les pluies de météores ne restent pas au même endroit. Par exemple, les Perséides bien connues tirent leur nom de la constellation de Persée d'où elles rayonnent à leur apogée à la mi-août. Mais les réseaux de caméras détectent pour la première fois l'averse le 1er juillet à Cassiopée. Et les Perséides sont traqués jusqu'au 3 septembre, lorsque les météores rayonnent de la constellation voisine Camelopardalis.

"La petite dérive quotidienne des Perséides est principalement due au mouvement de la Terre autour du Soleil, " dit Jenniskens. " Mais après avoir pris cela en compte, 18 averses de courte durée et 27 de longue durée sont encore observées d'une nuit à l'autre."

Le mouvement le plus dramatique est affiché par des averses de courte durée telles que les cygnes kappa et les éridanides omicron qui ont la planète massive Jupiter près de leur point le plus éloigné du Soleil. Jenniskens a affiché les orbites mesurées dans une nouvelle animation et a remarqué comment ces flux dans leur ensemble étaient déformés.

"La gravité de Jupiter est probablement responsable de la déformation de ces flux de météorites en faisant changer à la fois l'orientation du plan orbital et la distance d'approche la plus proche du soleil, " a déclaré Jenniskens. " La combinaison des deux crée des conditions propices pour frapper la Terre pendant des semaines ou des mois. "