Cela devrait être une bonne année pour les Géminides. Il n'y a presque pas de clair de lune pour interférer avec l'observation, et la douche produit de manière fiable un nombre élevé de météores. Commencez à les chercher environ 2 heures après le coucher du soleil. Crédit :Sky &Telescope / Gregg Dindermann
S'il fait clair mercredi soir et jeudi avant l'aube, gardez un œil sur les "étoiles filantes" de la pluie de météores des Géminides. C'est la nuit de pointe pour cette exposition annuelle.
Le magazine Sky &Telescope prédit que, si vous regardez sous un clair, ciel sombre, vous pourriez voir un météore Géminide toutes les minutes ou deux, en moyenne, à partir de 22h heure locale le 13 décembre jusqu'à l'aube le 14 décembre.
"Les Géminides sont généralement l'une des deux meilleures pluies de météores de l'année, " dit Alan MacRobert, rédacteur en chef chez Sky &Telescope. "Parfois, ils sont plus impressionnants que les Perséides d'août plus connus."
S'il fait nuageux la nuit du pic, certains météores Géminides devraient encore être visibles quelques nuits avant et après le pic. Si vous vivez sous la lueur artificielle de la pollution lumineuse, vous verrez moins de météores dans l'ensemble, mais les plus brillants brilleront. Cette année, il n'y aura aucune interférence d'un mince croissant de lune décroissant, qui ne se lève qu'après 3 heures du matin.
Comment surveiller les météores
Pour surveiller les météores, vous n'avez besoin d'aucun équipement autre que vos yeux. Mais vous en verrez plus si vous laissez au moins 20 minutes à vos yeux pour s'adapter à l'obscurité. Trouvez un endroit sombre avec une vue dégagée sur le ciel et sans lumière éblouissante à proximité. Emmitouflez-vous aussi chaudement que possible en plusieurs couches. "Sortez tard le soir, allongez-vous sur une chaise longue inclinable, et regarde les étoiles, " conseille MacRobert. " Soyez patient. "
Cela devrait être une bonne année pour les Géminides. Il n'y a presque pas de clair de lune pour interférer avec l'observation. Si ton ciel est clair et sombre, vous verrez le plus de météores dans les heures qui suivent minuit, lorsque le rayonnement de la douche est le plus élevé dans le ciel. Crédit :Sky &Telescope / Gregg Dinderrmann
Si vous tracez la direction de vol de chaque météore assez loin dans le ciel, vous constaterez que cette ligne imaginaire traverse un point de la constellation des Gémeaux près des étoiles Castor et Pollux. Les Gémeaux sont bas dans le ciel oriental en fin de soirée et grimpent au-dessus de la tête dans les heures qui suivent minuit (pour les observateurs du ciel aux latitudes tempérées nord). Cet endroit spécial s'appelle le radiant de la douche. C'est le point de vue à partir duquel tous les Géminides, qui voyagent parallèlement dans l'espace, semblerait venir si vous pouviez les voir approcher de loin.
"Ne vous fixez pas sur le regard tourné vers les Gémeaux, " conseille Kelly Beatty, rédactrice en chef de S&T. " Les Géminides peuvent apparaître n'importe où dans le ciel, donc la meilleure direction à regarder est là où votre ciel est le plus sombre, qui est probablement tout droit." Les petites particules créent de minuscules, séquences rapides. La lumière occasionnelle peut laisser une brève traînée de fumée rougeoyante.
Vous pouvez commencer à chercher les météores de cette douche dès 19 heures, environ 3 heures après le coucher du soleil, car à ce moment-là, la constellation des Gémeaux s'est élevée à l'horizon oriental. Vous verrez moins de météores en début de soirée, mais ils seront plus longs, des steaks dramatiques se poursuivant pendant quelques secondes alors qu'ils paissent latéralement dans l'atmosphère la plus haute de la Terre.
Lors de la pluie de météores des Géminides en 2004, Alan Dyer a attrapé une boule de feu brillante avec un appareil photo numérique monté sur trépied. Il a utilisé un grand champ, Objectif 16 mm pour une exposition de 1 minute à f/2,8 avec un réglage ISO de 800. Attendez-vous à prendre beaucoup de vues avant d'avoir cette chance. Crédit :Sky &Telescope / Alan Dyer
Source des météores Géminides
Les météores Géminides sont créés par de minuscules morceaux de débris rocheux (principalement de la taille de grains de sable aux pois) déposés par un petit astéroïde nommé 3200 Phaethon, découverte en 1983. Avant cela, personne ne connaissait la source de la pluie des Géminides, qui avait été reconnu comme un phénomène annuel en 1862.
Phaéthon est petit, seulement environ 3 miles de diamètre, et il tourne autour du soleil tous les 1,4 ans sur une orbite qui s'approche du soleil plus près que tout autre astéroïde connu. Certains chercheurs appellent Phaethon une "comète rocheuse" qui libère des débris poussiéreux chaque fois qu'elle s'approche du soleil, lorsque sa surface devient chauffée à environ 1, 300°F (700°C).
À travers les siècles, ces morceaux de Phaethon se sont répandus tout le long de l'orbite de l'astéroïde pour former un épars, "fleuve de décombres" en mouvement que la Terre traverse à la mi-décembre de chaque année. Les particules se déplacent à 22 miles par seconde (79, 000 mph) par rapport à la Terre à l'endroit de l'espace où nous les rencontrons. Ainsi, lorsque l'un d'eux plonge dans la haute atmosphère terrestre, environ 50 à 80 miles de haut, le frottement de l'air le vaporise rapidement, ligne chauffée à blanc.
Phaethon effectue une orbite autour du soleil tous les 1,4 ans. Son chemin est très allongé, un peu comme celle d'une comète. C'est peut-être une comète éteinte, ou peut-être s'agit-il d'un véritable astéroïde qui se fissure et libère des fragments rocheux lorsqu'il est le plus proche du soleil. Crédit :Diagramme Sky &Telescope
Par coïncidence, Phaethon lui-même passe sa Terre la plus proche à la mi-décembre et apparaîtra à son plus brillant une nuit après le maximum des Géminides. Mais ce visiteur sera encore bien faible, environ 11e grandeur, ce qui nécessite un télescope d'arrière-cour de taille moyenne pour bien voir. Rendez-vous sur www.skyandtelescope.com/observing/3200-phaethon/ pour plus d'informations sur cette apparence et des cartes du ciel détaillées pour la trouver dans le ciel.
En savoir plus sur la pollution lumineuse
La pollution lumineuse dans le ciel n'interfère pas seulement avec l'observation des météores. C'est le fléau de tout le monde, des amoureux de la nature dans le jardin aux chercheurs professionnels de l'espace lointain. Mais la plupart des pollutions lumineuses sont inutiles. Cela résulte de la lumière gaspillée projetée inutilement sur les côtés ou vers le haut à partir de tous les éclairages extérieurs mal conçus et mal orientés sur de nombreux kilomètres à la ronde.
Ce gaspillage peut être évité en installant des installations modernes, appareils entièrement blindés, et en pointant les appareils plus vers le bas vers le sol où la lumière est souhaitée. Ces étapes simples réduisent non seulement la pollution lumineuse dans le ciel mais permettent également de grandes économies d'électricité. "Sachez que certains luminaires LED émettent des une lumière bleutée qui rend particulièrement difficile la vision des étoiles, " note Beatty. Pour éviter cette dureté, l'International Dark-Sky Association vous recommande d'installer des LED avec une "température de couleur" (indiquée sur l'emballage) qui ne dépasse pas 3000K.
