Alors que le rover a continué à gravir le mont Sharp, on y trouve des formations rocheuses distinctives en forme de banc.

ça fait 3, 000 jours martiens, ou sols, depuis que Curiosity a atterri sur Mars le 6 août, 2012, et le rover continue de faire de nouvelles découvertes au cours de son ascension progressive du mont Sharp, la montagne de 5 kilomètres de haut qu'il explore depuis 2014. Les géologues ont été intrigués de voir une série de "bancs" rocheux dans le panorama le plus récent de la mission.

Assemblé à partir de 122 images prises le 18 novembre, 2020, la mission 2, 946e sol, le panorama a été capturé par la Mast Camera, ou Mastcam, qui sert de « yeux » principaux au rover. Vers le centre du panorama se trouve le sol du cratère Gale, le bol de 96 milles de large (154 kilomètres de large) dans lequel se trouve le mont Sharp. A l'horizon se trouve le bord nord du cratère. A droite se trouve la partie supérieure du mont Sharp, qui a des couches rocheuses qui ont été façonnées par des lacs et des ruisseaux il y a des milliards d'années.

Les terrasses rocheuses incurvées qui définissent la zone peuvent se former lorsqu'il y a des couches de roche plus dures et plus molles sur une pente. Au fur et à mesure que les couches plus douces s'érodent, les couches plus dures forment de petites falaises, laissant derrière eux les formations en banc. Ils peuvent également se former lors d'un glissement de terrain, quand énorme, des dalles incurvées de substrat rocheux glissent vers le bas. L'équipe de Curiosity a déjà vu des bancs dans le cratère Gale, mais formant rarement un tel groupement scénique de marches.

"Notre équipe scientifique est ravie de comprendre comment ils se sont formés et ce qu'ils signifient pour l'environnement ancien au sein de Gale, " a déclaré le scientifique du projet de Curiosity, Ashwin Vasavada du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, qui a construit et gère le rover.

Mais ne vous attendez pas à ce qu'un rover aussi occupé reste sur place :peu de temps après avoir capturé le nouveau panorama, c'était parti pour un terrain plus élevé. Cette année, le rover a traversé une région argileuse appelée "Glen Torridon". Après avoir fait un arrêt au stand à un endroit surnommé « Mary Anning, " il se poursuit vers la couche principale suivante, appelé « l'unité sulfatée ».