Daphnis, l'une des petites lunes annulaires de Saturne, est vu ici en train de soulever des vagues alors qu'il orbite dans un espace entre des rangées de particules d'anneaux glacés.

L'image a été prise par la mission internationale Cassini, qui a récemment conclu son incroyable odyssée de 13 ans dans le système Saturne.

Des images comme celle présentée ici, qui a été publié pour la première fois en février 2017, fournir aux scientifiques une vue rapprochée des interactions complexes entre une lune et les anneaux de la planète, ainsi que les interactions entre les particules de l'anneau elles-mêmes.

Daphnis ne fait que 8 km de diamètre, mais sa gravité est suffisamment puissante pour perturber les minuscules particules de l'anneau A qui marquent le bord d'un espace dans les anneaux appelé Keeler Gap. Alors que la lune traverse le Keeler Gap, des éléments en forme de vague sont créés à la fois dans les plans horizontal et vertical.

Trois crêtes de vagues de taille décroissante peuvent être vues ici dans le sillage du passage de la lune. Dans chaque crête suivante, la forme de l'onde évolue à mesure que les particules annulaires à l'intérieur des crêtes entrent en collision les unes avec les autres.

Zoomer vers la petite lune révèle une faible, mince brin de matériau de bague qui semble presque avoir été directement arraché de l'anneau A par Daphnis.

Les images de cette caractéristique ont été prises en lumière visible, à l'aide de la caméra à angle étroit de Cassini à une distance d'environ 28 000 km de Daphnis. L'échelle de l'image est de 168 m/pixel.