Une nouvelle étude a démontré le potentiel d'utiliser la microscopie holographique numérique (DHM) pour détecter des micro-organismes et des preuves de vie dans l'eau collectée à partir du panache s'élevant de la surface de la lune glacée Encelade de Saturne. Les capacités de détection cellulaire du DHM et ce que l'on peut apprendre de l'étude des molécules obtenues à partir d'Encelade sont discutés dans des articles publiés dans le numéro de septembre de Astrobiologie . Ces articles font partie d'une Collection spéciale sur Encelade qui est disponible gratuitement sur le Astrobiologie site Internet.

Rédactrice principale Carolyn Porco, Doctorat, le chef d'équipe d'imagerie de la mission Cassini à Saturne et chercheur invité à l'Université de Californie, Berkeley, organisé cette collection spéciale d'articles sur Encelade, qui offre un large aperçu de "cette petite lune sur Saturne avec de grandes possibilités" alors que la mission Cassini de la NASA touche à sa fin.

"Les articles de cette collection offrent un aperçu de l'état d'un sujet en évolution rapide à un moment donné... alors que la mission Cassini tire à sa fin et que nous envisageons les prochaines étapes de l'exploration d'Encelade, " dit le Dr Porco.

Dans l'article "Microscopie holographique numérique, une méthode de détection des micro-organismes dans les échantillons de panache d'Encelade et d'autres mondes glacés , " co-auteurs Manuel Bedrossian, Chris Lindensmith, et Jay Nadeau, Institut de technologie de Californie, Pasadéna, décrire un microscope léger qui recueille à la fois des informations fréquentielles et spatiales et peut faire la distinction entre les matières particulaires, comme des morceaux de roche, et des microbes morts. Avec ses capacités d'enregistrement vidéo qui permettraient également de détecter la motilité, un tel dispositif pourrait fournir des données définitives, preuve visuelle de la vie au-delà de la Terre.

Dans un autre article, Steven Benner, Fondation pour l'évolution moléculaire appliquée (Alachua, FL), propose une biosignature universelle qui pourrait être utilisée pour détecter la présence d'un système biologique en évolution darwinienne, tels qu'on pourrait les trouver sur Encelade ou d'autres mondes océaniques. Il propose une caractéristique particulière, basé sur la structure du matériel génétique trouvé dans la vie terrestre, qui devrait être présent dans tout biopolymère génétique, quelle que soit la chimie sous-jacente. Son article est intitulé « Detecting Darwinism from Molecules in the Encelade Plumes, les lunes de Jupiter, et d'autres lagunes d'eau planétaires."