Alexandre Misurkine, Mark Vande Hei et Joe Acaba se sont entraînés ensemble
Deux astronautes américains et un cosmonaute russe devaient décoller mardi pour la Station spatiale internationale lors d'un lancement tard dans la nuit depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan.
Alexander Misurkin de l'agence spatiale russe, Mark Vande Hei, premier pilote de la NASA, et son collègue vétéran Joe Acaba se sont préparés à partir pour une mission de plus de cinq mois à bord de l'ISS à 21h17 GMT.
Le vaisseau spatial Soyouz devrait accoster mercredi vers 03h00 GMT.
Alors que la NASA renforce son équipage dans l'espace, ce lancement marquera la première fois que deux astronautes américains s'envoleront ensemble pour une mission vers l'ISS depuis Baïkonour en Russie depuis juin 2010.
L'agence spatiale américaine a arrêté ses propres lancements habités vers l'ISS en 2011, mais a récemment décidé d'augmenter son équipage à bord du laboratoire orbital alors que les Russes réduisaient le leur dans le cadre d'une mesure d'économie annoncée l'année dernière.
Acaba, 50, a passé près de 138 jours dans l'espace au cours de deux missions. La recrue Vande Hei, 50, servi dans l'armée américaine en Irak avant de suivre une formation d'astronaute. Misurkine, 39, qui entame sa deuxième mission à bord de l'ISS, a également une formation militaire.
S'exprimant lors de la conférence de presse de pré-lancement lundi, Acaba, qui est d'origine portoricaine, a déclaré qu'il emporterait de la "musica Latina" à bord pour remonter le moral de ses coéquipiers.
Le trio passera plus de cinq mois dans l'espace
"Je peux garantir à mes coéquipiers qu'ils ne s'endormiront pas pendant cette musique et si vous voulez danser vers 3 heures du matin à l'écoute de notre capsule Soyouz, je pense que vous l'apprécierez, ", a-t-il déclaré aux journalistes.
« Prier pour les gens »
Le lancement a été éclipsé par les tempêtes meurtrières qui ont frappé les Caraïbes et la moitié sud des États-Unis.
Des caméras externes sur l'ISS ont capturé des images de l'ouragan Irma la semaine dernière qui couvait sur l'Atantique alors qu'il se préparait à faire des ravages mortels.
Le Johnson Space Center de la NASA à Houston a déclaré plus tôt ce mois-ci qu'il avait subi des dommages "importants" lors de l'ouragan Harvey, bien que le contrôle de mission soit resté opérationnel.
Un vaisseau Soyouz est monté sur la rampe de lancement du cosmodrome de Baïkonour loué par la Russie au Kazakhstan le 10 septembre 2017
Vande Hei a frappé une note sombre dans son tweet de pré-lancement lundi.
"L-2 jours. Lever du soleil sur Baïkonour, Kazakhstan. Priant pour le peuple de Floride ainsi que pour le rétablissement continu de la côte du golfe du Texas, " il a dit.
L'espace est l'un des rares domaines de coopération internationale entre la Russie et les États-Unis qui n'a pas été détruit par les tensions liées aux conflits en Ukraine et en Syrie.
L'ISS orbite autour de la Terre à une hauteur d'environ 250 miles (400 kilomètres), faire le tour de la planète toutes les 90 minutes à une vitesse d'environ 17, 500 milles (28, 000 kilomètres) par heure.
© 2017 AFP
