Après avoir examiné une douzaine de types de soleils et une liste de surfaces de planètes, Les astronomes de l'Université Cornell ont développé un modèle pratique - un "décodeur" de couleurs environnementales - pour découvrir des indices climatiques pour des exoplanètes potentiellement habitables dans des galaxies lointaines.

"Nous avons examiné comment différentes surfaces planétaires dans les zones habitables des systèmes solaires lointains pourraient affecter le climat sur les exoplanètes, " dit Jack Madden, qui travaille dans le laboratoire de Lisa Kaltenegger, professeur agrégé d'astronomie et directeur du Carl Sagan Institute de Cornell.

"La lumière réfléchie à la surface des planètes joue un rôle important non seulement sur le climat global, " Madden a dit, "mais aussi sur les spectres détectables des planètes semblables à la Terre."

Madden et Kaltenegger sont co-auteurs de "How Surfaces Shape the Climate of Habitable Exoplanets, " sorti le 18 mai dans le Avis mensuels de la Royal Astronomical Society .

Dans leurs recherches, ils combinent les détails de la couleur de la surface d'une planète et la lumière de son étoile hôte pour calculer un climat. Par exemple, un rocher, la planète de basalte noir absorbe bien la lumière et serait très chaude, mais ajoutez du sable ou des nuages ​​et la planète se refroidit; et une planète avec de la végétation et entourant une étoile K rougeâtre aura probablement des températures fraîches en raison de la façon dont ces surfaces reflètent la lumière de leur soleil.

"Pensez à porter une chemise sombre par une chaude journée d'été. Vous allez vous réchauffer davantage, parce que la chemise sombre ne reflète pas la lumière. Il a un faible albédo (il absorbe la lumière) et il retient la chaleur, " dit Madden. " Si vous portez une couleur claire, comme le blanc, son albédo élevé reflète la lumière et votre chemise vous garde au frais.

C'est la même chose avec les étoiles et les planètes, dit Kaltenegger.

"Selon le type d'étoile et la couleur primaire de l'exoplanète - ou l'albédo réfléchissant - la couleur de la planète peut atténuer une partie de l'énergie émise par l'étoile, " Kaltenegger a dit. " Ce qui compose la surface d'une exoplanète, combien de nuages ​​entourent la planète, et la couleur du soleil peut changer considérablement le climat d'une exoplanète."

Madden a déclaré que les futurs instruments tels que le télescope extrêmement grand lié à la Terre permettront aux scientifiques de recueillir des données afin de tester un catalogue de prévisions climatiques.

"Il y a une interaction importante entre la couleur d'une surface et la lumière qui la frappe, ", a-t-il déclaré. "Les effets que nous avons trouvés sur la base des propriétés de surface d'une planète peuvent aider à la recherche de la vie."