Courbe repliée de phase du signal planétaire détecté dans GJ 625 en utilisant les paramètres du modèle MCMC. Le panneau de gauche montre les mesures CCF, panneau de droite les mesures TERRA. Les points gris montrent les mesures après soustraction des signaux induits par l'activité détectée. Les points rouges sont les mêmes points regroupés en phase avec une taille de casier de 0,1. La barre d'erreur d'un casier donné est estimée en utilisant l'écart type pondéré des mesures classées divisé par la racine carrée du nombre de mesures incluses dans ce casier. La ligne bleue montre le meilleur ajustement aux données en utilisant un modèle Keplerian. Crédit :Mascareño et al., 2017.
(Phys.org) — Des astronomes européens signalent la détection d'un nouveau monde extrasolaire plusieurs fois plus massif que la Terre. L'exoplanète nouvellement découverte, classé comme une soi-disant "super-Terre, " tourne autour d'une étoile proche désignée GJ 625. Les chercheurs ont détaillé leur découverte dans un article publié le 18 mai sur arXiv.org.
Les "Super-Terres" sont des planètes plus massives que la Terre mais ne dépassant pas la masse de Neptune. Bien que le terme "super-Terre" se réfère uniquement à la masse de la planète, il est également utilisé par les astronomes pour décrire des planètes plus grandes que la Terre mais plus petites que les "mini-Neptunes" (avec un rayon compris entre deux et quatre rayons terrestres).
Situé à seulement 21 années-lumière, GJ 625 est une étoile naine M (type spectral M2) environ 1/3 de la taille et de la masse du soleil. De telles étoiles offrent un grand potentiel dans la recherche de mondes extraterrestres semblables à la Terre, car les planètes rocheuses de faible masse semblent être plus fréquentes autour des naines M. Cependant, trouver une planète semblable à la Terre en orbite autour d'étoiles de faible masse est difficile en raison de leur activité stellaire. En effet, les signaux induits par la rotation d'une étoile peuvent facilement imiter ceux d'origine planétaire. Par conséquent, les signaux provenant des naines M ont tendance à être comparables à ceux des planètes rocheuses proches de la zone habitable de leurs étoiles.
Récemment, une équipe d'astronomes dirigée par Alejandro Suarez Mascareño de l'Institut d'astrophysique des îles Canaries, a terminé des études difficiles de GJ 625, qui a débuté en 2013 et a duré plus de trois ans et demi. Les observations ont été menées avec le spectrographe de haute précision à vitesse radiale Planet Searcher pour l'hémisphère nord (HARPS-N) installé au Telescopio Nazionale Galileo à l'observatoire Roque de los Muchachos sur l'île de La Palma, Les îles Canaries, Espagne.
Les chercheurs ont analysé 151 séries chronologiques de vitesse radiale de HARPS-N dans le cadre du programme de vitesse radiale HARPS-n Red Dwarf Exoplanet Survey (HADES). qui a abouti à la découverte d'une nouvelle planète.
"Nous rapportons la découverte d'une super-Terre en orbite au bord intérieur de la zone habitable de l'étoile GJ 625 sur la base de l'analyse de la série temporelle de la vitesse radiale (RV) du spectrographe HARPS-N, consistant en 151 mesures HARPS-N effectuées sur 3,5 ans, ", lit-on dans le journal.
Le monde extraterrestre nouvellement trouvé, désigné GJ 625 b, a une masse minimale de 2,8 masses terrestres, ce qui en fait l'exoplanète la plus légère trouvée autour d'une étoile M2 à ce jour. La planète orbite autour de son hôte tous les 14,6 jours à une distance d'environ 0,08 UA de l'étoile, qui est relativement proche. Par comparaison, Mercure orbite autour du soleil à une distance moyenne de 0,38 UA.
Les résultats des mesures de vitesse radiale ont permis à l'équipe de conclure que GJ 625 b est une petite "super-Terre" sur le bord intérieur de la zone habitable et a une température de surface moyenne de 350 K qui est très dépendante des paramètres atmosphériques. De plus, les chercheurs supposent que l'exomonde nouvellement détecté pourrait potentiellement héberger de l'eau liquide, mais davantage d'observations focalisées sur l'atmosphère de GJ 625 b sont nécessaires pour confirmer cette hypothèse.
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