(Phys.org) - Les astronomes ont trouvé des queues de marée autour d'un amas globulaire distant connu sous le nom de NGC 7492. Les caractéristiques nouvellement découvertes pourraient fournir des informations importantes sur la nature des amas globulaires. Les résultats ont été présentés dans un article publié en mai. 11 sur le référentiel de préimpression arXiv.

Les queues de marée sont minces, régions allongées d'étoiles et de gaz interstellaire s'étendant dans l'espace. Ils sont formés à la suite d'interactions gravitationnelles entre les galaxies et les amas d'étoiles. L'étude des queues de marée offre des indices sur les marées subies par l'amas et sa dynamique interne. De telles études peuvent également révéler des informations essentielles sur l'évolution d'un amas et pourraient apporter un nouvel éclairage sur l'irrégularité de la distribution de la matière noire dans une galaxie.

À ce jour, seule une poignée d'amas avec des queues de marée ont été détectés dans la galaxie de la Voie lactée. À la recherche d'autres exemples de ces clusters, une équipe de chercheurs dirigée par Camila Navarrete de l'Université pontificale catholique du Chili a recherché la présence de queues stellaires autour d'amas globulaires situés dans l'empreinte du relevé Pan-STARRS1 (PS1) 3Pi. L'enquête offre multi-bandes, multi-époque, photométrie précise sur une grande partie du ciel.

En analysant les données fournies par le premier télescope du programme Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS), situé sur Haleakala, Maui, Hawaii, l'équipe a découvert qu'un amas globulaire, désigné NGC 7492, a les caractéristiques qu'ils recherchaient. Situé à quelque 86, 000 années-lumière de la Terre, NGC 7492 est un amas globulaire épars de halo galactique externe découvert par William Herschel en 1786. La présence de matière stellaire extratidale a été suggérée par des études antérieures et a été récemment confirmée par l'équipe de Navarrete.

"Nous rapportons la découverte de queues de marée autour de l'amas globulaire galactique NGC 7492, sur la base de la version 1 des données de l'enquête Pan-STARRS 1, " ont écrit les astronomes dans le journal.

Selon l'étude, NGC 7492 présente deux queues de marée de chaque côté de l'amas. Ces caractéristiques s'étendent dans la direction nord-sud sur environ 3,5 degrés, ce qui correspond à environ 4, 900 années-lumière de longueur projetée. Les auteurs ont noté que la structure nouvellement détectée ressemble à la caractéristique de marée "en forme de S" trouvée autour d'autres amas globulaires perturbateurs, comme Pal 5 et NGC 5466.

Les observations Pan-STARRS ont également révélé les positions des étoiles candidates à la branche horizontale bleue (BHB) dans l'amas. L'équipe a constaté qu'en dépit de leur faible densité globale de nombre, Les BHB semblent suivre la queue nord de NGC 7492, reliant son extrémité supérieure avec le cluster lui-même. Cependant, il y a un manque observable de candidats BHB de l'autre côté du cluster.

"Ce n'est peut-être pas surprenant, étant donné le faible nombre d'étoiles BHB attendu dans une population stellaire donnée. Alors que la distribution spatiale des candidats BHB possibles est suggestive, une imagerie plus large est nécessaire pour confirmer (et peut-être étendre) la découverte présentée ici, " a conclu l'équipe.

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