La rampe de lancement utilisée pour envoyer les Américains sur la lune et les astronautes de la navette en orbite revient en force.

En sommeil depuis près de six ans, Le complexe de lancement 39A de la NASA devrait effectuer son premier vol commercial ce week-end. Une fusée SpaceX Falcon 9 l'utilisera pour hisser des fournitures à la Station spatiale internationale.

Le lancement prévu samedi matin sera le premier de SpaceX depuis la Floride depuis l'explosion dévastatrice d'une fusée sur une plateforme voisine l'été dernier. L'accident a incité SpaceX à mettre le 39A en forme plus tôt que prévu dans le cadre de son bail avec la NASA. La dalle détruite lors de l'accident du 1er septembre reste inutilisable.

Un bref aperçu du complexe de lancement historique 39A au Centre spatial Kennedy :

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GRANDS DÉBUTS

La NASA a construit 39A, comme il est communément connu, au milieu des années 1960 pour les monstrueuses fusées lunaires Saturn V. Il a été utilisé pour la première fois en 1967 pour un vol d'essai sans pilote, suivi d'un autre au début de l'année suivante. Viennent ensuite les astronautes, avec Apollo 8 montant vers la lune juste avant Noël 1968. Le chef de SpaceX, Elon Musk, a noté à la fin de la semaine dernière via Instagram, "Nous sommes honorés d'être autorisés à l'utiliser."

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DES ACTES DÉMONTABLES

Le crescendo est venu le 16 juillet, 1969, comme Neil Armstrong d'Apollo 11, Buzz Aldrin et Michael Collins se sont lancés dans le premier alunissage habité. Les six alunissages d'Apollo sont originaires d'ici, tout comme Apollo 13. Columbia a effectué le premier vol de la navette spatiale à partir de cette plateforme le 12 avril, 1981, tandis qu'Atlantis a clôturé le programme au même endroit le 8 juillet, 2011.

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CIRCULAIRE FRÉQUENT

Ce sera le 95e lancement de fusée de 39A. C'était le point de départ de 82 vols de navette spatiale et de 11 missions Apollo, ainsi que le lancement sans pilote de Skylab en 1973, La station spatiale originale de la NASA. Un vol a fait des victimes. Alors que Columbia décollait le 16 janvier, 2003, l'isolant en mousse du réservoir de carburant externe s'est rompu et a crevé l'aile gauche. Columbia et son équipage ont été perdus 16 jours plus tard lors de la rentrée.

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PRISE DE CONTRLE DE SPACEX

SpaceX a signé un bail de 20 ans avec la NASA en 2014, battre la société de fusées d'un autre milliardaire technologique, L'origine bleue de Jeff Bezos. Les travaux de rénovation ont été accélérés après l'explosion de la fusée du 1er septembre de SpaceX à quelques kilomètres du complexe de lancement 40 sur la propriété de l'Air Force. L'accident s'est produit lors d'un ravitaillement en carburant pour un essai de pré-lancement. C'est à partir du pad 39A que SpaceX prévoit de lancer des fusées Falcon avec des astronautes à destination de la station spatiale pour la NASA dès l'année prochaine. La société pourrait également envoyer des engins spatiaux et, finalement, équipages vers Mars à partir de cet endroit également.

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JUMEAUX MOINS CONNUS

Juste un mile au nord, Le Launch Complex 39B est le moins connu, jumeau moins utilisé. Apollo 10 baptisé 39B en 1969. A l'époque des navettes, Challenger a inauguré le pad le 28 janvier 1986. Le vol voué à l'échec avec l'institutrice Christa McAuliffe a duré 73 secondes. Dans tout, 53 missions de navette ont commencé à partir de ce pad, pour un total de 59 lancements de tous types. Il a été utilisé pour la dernière fois en 2009 pour un vol d'essai sans pilote de la fusée Ares de la NASA, annulé peu de temps après. La NASA transforme 39B pour sa méga-fusée encore à voler du système de lancement spatial, destiné à envoyer des astronautes au-delà de l'orbite terrestre basse.

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