L'analyse d'une météorite martienne découverte en Afrique en 2012 a mis au jour des preuves d'au moins 2 milliards d'années d'activité volcanique sur Mars. Cela confirme que certains des volcans les plus anciens du système solaire se trouvent sur la planète rouge.

Volcans boucliers et plaines de lave formées à partir de coulées de lave sur de longues distances, semblable à la formation des îles hawaïennes. Le plus grand volcan martien, Olympe Mons, est près de 17 milles de haut. C'est presque le triple de la hauteur du plus haut volcan de la Terre, Mauna Kéa, à 6,25 milles.

Tom Lapen, professeur de géologie à l'Université de Houston et auteur principal d'un article publié le 1er février dans la revue Avancées scientifiques , a déclaré que les découvertes offrent de nouveaux indices sur l'évolution de la planète et un aperçu de l'histoire de l'activité volcanique sur Mars.

Une grande partie de ce que nous savons sur la composition des roches des volcans sur Mars provient de météorites trouvées sur Terre. L'analyse de différentes substances renseigne sur l'âge de la météorite, sa source de magma, durée dans l'espace et combien de temps la météorite est restée à la surface de la Terre.

Quelque chose a percuté la surface de Mars il y a 1 million d'années, heurter un volcan ou une plaine de lave. Cet impact a éjecté des roches dans l'espace. Des fragments de ces roches ont traversé l'orbite terrestre et sont tombés sous forme de météorites.