Cette image fixe de la vidéo obtenue de SpaceX montre une fusée Falcon 9 se préparant à décoller de la base aérienne de Vandenberg, Californie, le 14 janvier, 2017
SpaceX a lancé et atterri avec succès samedi sa première fusée Falcon 9 sans pilote depuis une explosion coûteuse et compliquée sur une rampe de lancement en septembre.
"Décollage du Falcon 9, " a déclaré un commentateur de SpaceX alors que la grande fusée blanche était lancée depuis la base aérienne de Vandenberg en Californie à 9 h 54 (17 h 54 GMT), emportant une charge utile de 10 satellites pour Iridium, une entreprise de communication mobile et de données.
Quelques instants après que le Falcon 9 s'est envolé dans le ciel, les deux sections de la fusée se sont séparées comme prévu, envoyer les satellites en orbite et la partie haute, connu comme la première étape, de la fusée vers la Terre.
Des acclamations ont éclaté au contrôle de mission SpaceX à Hawthorne, Californie alors que des images vidéo en direct montraient le premier étage alimentant ses moteurs et atterrissant de manière stable et verticale sur une plate-forme marquée d'un X dans l'océan Pacifique.
SpaceX a réussi à faire atterrir plusieurs fusées de cette façon, sur terre comme sur l'eau, dans le cadre de ses efforts pour réduire le coût des vols spatiaux en réutilisant des composants de plusieurs millions de dollars au lieu de les jeter dans l'océan après le lancement.
La plateforme, ou droneship, a été étiqueté "Il suffit de lire les instructions."
Bien que les atterrissages suscitent beaucoup d'excitation, La mission principale de SpaceX était de livrer en toute sécurité la charge utile des satellites en orbite.
"La mission a l'air bien, ", a écrit le PDG de SpaceX, Elon Musk, sur Twitter.
"Tous les satellites déployés."
Le lancement de samedi était le premier d'une série prévue pour mettre à niveau le réseau de communication mondial d'Iridium.
Le projet de 3 milliards de dollars vise à envoyer 81 satellites dans l'espace au cours des prochains mois.
Cette image fixe de la vidéo obtenue de SpaceX montre une fusée Falcon 9 décollant de la base aérienne de Vandenberg, Californie, le 14 janvier, 2017
Des enjeux élevés
Les enjeux pour SpaceX étaient élevés après deux accidents.
L'explosion de septembre a détruit un satellite de 200 millions de dollars que Facebook avait prévu d'utiliser pour transmettre l'Internet haut débit à l'Afrique. Une autre explosion en juin 2015, deux minutes après le décollage, a détruit un cargo Dragon rempli de marchandises à destination des astronautes de la Station spatiale internationale.
Les incidents ont coûté cher à SpaceX, poussant éventuellement l'entreprise privée dans le rouge, le Wall Street Journal a rapporté cette semaine.
"Cette catastrophe de juin 2015, suivi de mois de retards de lancement, contribué à une perte annuelle d'un quart de milliard de dollars et à une baisse de six pour cent des revenus, après deux ans de forte croissance des ventes et de faibles bénéfices, " a déclaré le journal après un examen des documents financiers internes de 2011 à 2015, prévisions pour la prochaine décennie et entretiens avec d'anciens employés de SpaceX.
Trois semaines après l'accident de septembre dernier, la société a supprimé une phrase de longue date de son site Web disant qu'elle était "rentable et que les flux de trésorerie étaient positifs".
Cela "suggère que les bénéfices et les flux de trésorerie sont passés dans le rouge pour 2016, " dit le Journal, notant qu'il a constaté une perte d'exploitation pour chaque trimestre en 2015 et un flux de trésorerie négatif d'environ 15 millions de dollars.
SpaceX, dirigé par Musk, un entrepreneur milliardaire qui dirige également Tesla Motors, a refusé de commenter les conclusions et n'est pas obligé de publier ses chiffres financiers car il s'agit d'une entreprise privée.
"L'entreprise est dans une position financière solide et est bien positionnée pour une croissance future, " avec 1 milliard de dollars de cash et aucune dette, Le directeur financier de SpaceX, Bret Johnson, a été cité.
Alimenter les inquiétudes
L'accident de juin 2015 - dans lequel le cargo sans pilote Dragon a explosé dans une énorme boule de feu deux minutes après le lancement - a été causé par une jambe de force défectueuse qui a permis à un réservoir d'hélium de se détacher, dit SpaceX.
L'explosion de septembre dernier, lors d'un test la veille d'un lancement programmé, a été attribuée à un problème avec un récipient sous pression dans le réservoir d'oxygène liquide du deuxième étage.
SpaceX a déclaré qu'il allait changer la façon dont il alimente pour le moment et reconcevoir ses récipients sous pression à l'avenir.
Mais un rapport publié cette semaine par un groupe consultatif de premier plan de la NASA a également exprimé des inquiétudes quant à la façon dont SpaceX alimente ses fusées, d'autant plus qu'elle prévoit de lancer des astronautes dans l'espace dans les années à venir.
SpaceX utilise de l'oxygène liquide super réfrigéré, et puisque la température doit rester si basse, il prévoit d'avoir des astronautes à l'intérieur du vaisseau spatial au sommet de la fusée avant la fin du ravitaillement, connue sous le nom d'approche « charger et partir ».
Le Groupe consultatif sur la sécurité aérospatiale a exhorté la NASA à examiner de près ce processus, affirmant que ses risques peuvent ne pas être « suffisamment compris ».
Musk a de nobles objectifs, y compris coloniser Mars et révolutionner l'industrie du lancement en rendant les composants de fusée réutilisables.
Fondée en 2002, SpaceX a enregistré 18 lancements réussis du Falcon 9 avant l'accident de 2015.
La société a un contrat de 1,6 milliard de dollars avec la NASA pour fournir la Station spatiale internationale à l'aide de sa capsule spatiale Dragon, qui est le seul cargo qui peut revenir sur Terre intact.
© 2017 AFP
