L'instrument de l'observatoire Lowell utilisé par Clyde Tombaugh pour découvrir Pluton sera bientôt rénové. Le projet d'un an, débutera le 12 janvier, comprendra la restauration du télescope historique et du dôme en bois qui l'abrite. Alors que le télescope sera retiré du dôme au cours de ce travail, le dôme sera ouvert de temps en temps pour des visites publiques si les travaux le permettent.

Le télescope Pluton et son dôme datent de la fin des années 1920, lorsque Lowell Observatory a recommencé la recherche de la "Planète X" théorique du fondateur Percival Lowell. Au cours des neuf décennies qui ont suivi, certaines zones du dôme ont pourri, quelques pièces du télescope sont usées, et les autres doivent être nettoyés ou décapés et repeints. La rénovation répondra à ces problèmes, car le personnel technique de Lowell prévoit de remplacer une partie du bois du dôme, puis de protéger l'ensemble de l'installation contre les intempéries. Ils répareront et nettoieront également les mécanismes de contrôle du télescope, supports de plaque photographique, et autres accessoires. Le personnel de Lowell ajoutera également de nouvelles expositions éducatives au dôme.

Le télescope Pluton est techniquement connu comme un astrographe, un télescope spécialement conçu pour prendre des photos d'objets dans l'espace. En plus de la découverte de Pluton par Tombaugh en 1930, l'instrument a également été utilisé par les astronomes de Lowell pour étudier les comètes et les astéroïdes, ainsi que des étoiles avec un mouvement propre mesurable (mouvement angulaire apparent). Mais c'est la découverte de Pluton qui continue de susciter l'intérêt du public pour l'installation, résultant en une fréquentation toujours croissante d'invités du monde entier. Rien qu'en 2016, Lowell a accueilli un record de 100, 000 visiteurs.

La rénovation intervient deux ans après un effort similaire sur le télescope historique de 24 pouces de Lowell et sera effectuée par la même équipe de techniciens Lowell. Comme cet instrument, l'objectif du télescope Pluton, mesurant 13 pouces de diamètre, a été conçu par la société de fabrication de télescopes Alvan Clark and Sons de Cambridge, Massachusetts. Le dôme du télescope Pluton a été conçu et construit en 1928-1929 par le fabricant d'instruments Stanley Sykes, qui a suivi le même plan de base que son frère Godfrey avait conçu pour le dôme du télescope de 24 pouces en 1896.

Le directeur de Lowell, Jeff Hall, a déclaré :"Comme le réfracteur Alvan Clark à travers le campus, le télescope de découverte de Pluton est un trésor national. Les gens viennent à Lowell du monde entier pour voir ces télescopes historiques, et je suis si heureux de les voir restaurés et préservés pour les décennies à venir."

Le télescope Pluton et la rénovation du dôme coûteront 155 $, 000, tout ce que l'équipe de développement de Lowell a soulevé grâce au crowdsourcing, dons privés, et une subvention de Crystal Trust. Hall a dit, « On ne peut pas entreprendre de grands projets comme celui-ci sans un soutien extérieur, et nous sommes reconnaissants à tous ceux qui ont fait un don pour que cela se produise."