L'Université nationale australienne (ANU) fait partie d'une équipe internationale d'astronomes qui a découvert l'un des plus grands superamas de galaxies de l'Univers près de la Voie lactée.

Le professeur Matthew Colless de l'ANU a déclaré que le superamas de Vela, qui n'avait pas été détecté auparavant car il était caché par les étoiles et la poussière dans la Voie lactée, était une masse énorme qui a influencé le mouvement de notre Galaxie.

"C'est l'une des plus grandes concentrations de galaxies dans l'Univers - peut-être la plus grande dans le voisinage de notre Galaxie, mais cela devra être confirmé par une étude plus approfondie, " a déclaré le professeur Colless de l'École de recherche d'astronomie et d'astrophysique de l'ANU.

"La gravité du superamas de Vela peut expliquer la différence entre le mouvement mesuré de la Voie lactée à travers l'espace et le mouvement prédit à partir de la distribution des galaxies précédemment cartographiées."

Le professeur Colless a utilisé le télescope anglo-australien pour mesurer les distances de nombreuses galaxies afin de confirmer les prédictions antérieures selon lesquelles Vela était un superamas. Il a également aidé à estimer l'effet du superamas sur le mouvement de la Voie lactée.

La recherche a impliqué des astronomes basés en Afrique du Sud, Australie et Europe. Deux nouveaux relevés australiens à partir de 2017 confirmeront la taille du superamas de Vela.

"Le levé optique de Taipan mesurera les distances des galaxies sur une plus grande zone autour de Vela, tandis que le sondage radio WALLABY pourra scruter les parties les plus denses de la Voie lactée jusqu'au cœur du superamas, " dit le professeur Colless.

La recherche est publiée dans Avis mensuels de la Royal Astronomical Society .