Le système de recherche et d'exercice sur l'atrophie musculaire, ou MARES pour faire court, est une machine de mesure musculaire trois-en-un sur la Station spatiale internationale pour surveiller les muscles des astronautes pendant qu'ils s'entraînent.

La force musculaire diminue pendant les vols spatiaux et les chercheurs doivent savoir pourquoi cela se produit afin de se préparer à de longues missions et à un tourisme spatial sûr. MARES est un banc d'exercice qui offre des informations détaillées sur le comportement des muscles dans l'espace.

L'examen de la contraction musculaire à un moment donné donne peu d'informations, mais MARES fournit un aperçu complet de la vitesse et de la force musculaire lors de la flexion d'une articulation du coude ou du genou.

Nos corps sont des machines incroyables qui accomplissent quotidiennement de merveilleux exploits sans même que nous nous en rendions compte. Tenez un verre dans votre main et remplissez-le d'eau et les muscles de vos bras maintiendront automatiquement le verre stable et stable malgré le poids changeant au fur et à mesure qu'il se remplit.

MARES peut tracer ce contrôle de la motricité fine et donner un aperçu précis du couple musculaire et de la vitesse. Les astronautes déplacent leurs articulations pour suivre un graphique ou un point sur un écran alors qu'un moteur génère une contre-force.

Cette semaine, L'astronaute de l'ESA Thomas Pesquet installe la machine dans le laboratoire spatial européen Columbus et il sera le premier sujet d'essai pour les chercheurs sur Terre. Andreas Mogensen, collègue astronaute de l'ESA de Thomas, Samantha Cristoforetti et Tim Peake, testé la machine pour s'assurer qu'elle fonctionne correctement, prête à l'emploi.