Toutes les nuits, des centaines de météores sillonnent le ciel. Chaque jour des centaines de météores, communément appelées étoiles filantes, peut être vu voler dans le ciel nocturne. En entrant dans l'atmosphère terrestre, la friction chauffe les débris cosmiques, provoquant des traînées de lumière qui sont visibles à l'œil humain. La plupart brûlent avant même d'atteindre le sol. Mais si quelqu'un survit à la longue chute et frappe la Terre, ça s'appelle une météorite. Voici quelques-uns des crashs de météores les plus mémorables de l'histoire.
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La plus ancienne météorite enregistrée, la météorite d'Ensisheim a frappé la Terre le 7 novembre 1492, dans la petite ville d'Ensisheim, La France. Une forte explosion a secoué la zone avant qu'une pierre de 330 livres ne tombe du ciel dans un champ de blé, vu seulement par un jeune garçon. Alors que la nouvelle de l'événement se répandait, les citadins se sont rassemblés et ont commencé à casser des morceaux de pierre pour en faire des souvenirs. Le roi allemand Maximilien s'est même arrêté à Ensisheim pour voir la pierre en route pour combattre l'armée française. Maximilien a décidé que c'était un cadeau du ciel et l'a considéré comme un signe qu'il sortirait victorieux de sa prochaine bataille, ce qu'il a fait. Aujourd'hui, des morceaux de pierre se trouvent dans les musées du monde entier, mais la plus grande partie est exposée dans le palais de la Régence d'Ensisheim.
La météorite de Tunguska, qui a explosé près de la rivière Toungouska en Russie en 1908, fait encore l'objet de débats près de 100 ans plus tard. Il n'a pas laissé de cratère d'impact, ce qui a conduit à des spéculations sur sa vraie nature. Mais la plupart des scientifiques pensent que vers 7h00 du matin. le 30 juin, un météore géant a traversé le ciel et a explosé en une énorme boule de feu qui a aplati les forêts, fait sauter des maisons, et brûlé des personnes et des animaux dans un rayon de 13 miles. Les scientifiques continuent d'explorer la région, mais ni météorite ni cratère n'ont jamais été trouvés. Les théoriciens du complot soutiennent que ce qui a réellement frappé la Terre ce jour-là était un vaisseau spatial extraterrestre ou peut-être même un trou noir.
Les crashs de météores sont plus fréquents que vous ne le pensez, comme vous le découvrirez à la page suivante.
Michelle Knapp tournait au ralenti à son Peekskill, New York, à la maison le 9 octobre 1992, quand un grand fracas la fit sursauter. Quand elle a couru dehors pour enquêter, elle a découvert que le coffre de sa Chevy Malibu rouge avait été écrasé par un rocher de la taille d'un ballon de football qui avait traversé la voiture et creusé un cratère dans son allée. Lorsque Michelle a alerté la police, ils ont confisqué la pierre et l'ont finalement remise au Musée américain d'histoire naturelle de Manhattan. Il s'avère que le météore a été repéré pour la première fois au-dessus du Kentucky, et sa descente a été filmée sur plus d'une douzaine de bandes vidéo amateurs. Quant à la Malibu de Michelle, il a été acheté par R. A. Langheinrich Météorites, un groupe de collectionneurs privés, qui a emmené la voiture dans un tour du monde des musées et des institutions scientifiques.
En termes de victimes, une Malibu rouge n'est rien comparée à toute une population, mais de nombreux scientifiques pensent qu'une météorite était responsable de l'extinction des dinosaures. La théorie soutient qu'il y a environ 65 millions d'années, un astéroïde de six milles de large s'est écrasé sur Terre, provoquant un cratère d'environ 110 milles de diamètre et soufflant des tonnes de débris et de poussière dans l'atmosphère. Les scientifiques pensent que l'impact a causé plusieurs tsunamis géants, incendies mondiaux, pluie acide, et de la poussière qui a bloqué la lumière du soleil pendant plusieurs semaines ou mois, perturber la chaîne alimentaire et finalement anéantir les dinosaures.
La théorie est controversée, mais les croyants indiquent le cratère de Chicxulub au Yucatan, Mexique, comme point de frappe de l'astéroïde. Les sceptiques disent que le cratère est antérieur de 300 à l'extinction des dinosaures, 000 ans ou plus. D'autres pensent que les dinosaures ont peut-être été anéantis par plusieurs frappes d'astéroïdes distinctes, plutôt que juste l'impact de Chicxulub largement crédité. Les scientifiques débattront probablement de celui-ci pendant des siècles, ou du moins jusqu'à ce qu'un autre astéroïde gigantesque frappe la Terre et nous anéantisse tous.
Alors que Colby Navarro était assis devant son ordinateur le 26 mars, 2003, il n'avait aucune idée qu'une météorite était sur le point de s'écraser sur le toit de son parc forestier, Illinois, domicile, frapper son imprimeur, rebondir sur le mur, et atterrir près d'un classeur. Le rocher, environ quatre pouces de large, faisait partie d'une pluie de météorites qui a arrosé la région de Chicago, endommager au moins six maisons et trois voitures. Les scientifiques ont dit qu'avant que la roche ne se brise, c'était probablement la taille d'une voiture. Dieu merci pour les petites faveurs.
La météorite de Hoba, trouvé dans une ferme en Namibie en 1920, est la météorite la plus lourde jamais trouvée. Pesant environ 66 tonnes, on pense que le rocher a atterri à plus de 80, il y a 000 ans. Malgré sa taille gargantuesque, la météorite n'a laissé aucun cratère, que les scientifiques attribuent au fait qu'il est entré dans l'atmosphère terrestre à une longue, angle faible. Il n'a pas été découvert jusqu'en 1920, lorsqu'un agriculteur l'aurait frappé avec sa charrue. Au cours des années, érosion, vandalisme, et l'échantillonnage scientifique ont réduit la roche à environ 60 tonnes, mais en 1955, le gouvernement namibien l'a désigné monument national, et c'est maintenant une attraction touristique populaire.
Le Père Noël a dû concourir pour l'espace aérien la veille de Noël 1965, quand la plus grosse météorite de Grande-Bretagne a envoyé des milliers de fragments s'abattre sur Barwell, Leicestershire. Les musées ont immédiatement commencé à offrir de l'argent pour des fragments de roche, provoquant l'inondation de la ville auparavant endormie par des chasseurs de météorites et d'autres aventuriers du monde entier. Des décennies plus tard, le phénomène continue de captiver les amateurs de météorites, et des fragments peuvent souvent être trouvés en vente en ligne.
L'Arizona n'aurait qu'un trou géant dans le sol s'il n'y avait pas eu une météorite de 160 pieds atterrissant dans le désert du nord à environ 50, il y a 000 ans, qui a laissé un cratère d'impact d'environ un mile de large et 570 pieds de profondeur. Connu aujourd'hui sous le nom de cratère Barringer, ou Meteor Crater, le site est maintenant une attraction touristique populaire. Les scientifiques pensent que la météorite qui a causé le cratère voyageait environ 28, 600 miles par heure quand il a heurté la Terre, provoquant une explosion environ 150 fois plus puissante que la bombe atomique d'Hiroshima. La météorite elle-même a probablement fondu dans l'explosion, répandant une brume de nickel et de fer fondus à travers le paysage environnant.
À 186 milles de large, Vredefort Dome en Afrique du Sud est le site du plus grand cratère d'impact sur Terre. Et à environ deux milliards d'années, cela fait ressembler le cratère de Chicxulub à un poulet printanier. Aujourd'hui, le cratère d'origine, qui a été causée par une météorite d'environ six milles de large, est en grande partie érodé, mais ce qui reste est un dôme créé lorsque les parois du cratère se sont effondrées, pousser des roches de granit du centre de la grève de la météorite.
Deuxième en taille après le Dôme de Vredefort, le bassin de Sudbury est long de 40 milles, 16 milles de large, Cratère de 15 km de profondeur causé par une météorite géante qui a frappé la Terre il y a environ 1,85 milliard d'années. Situé dans le Grand Sudbury, Ontario, le cratère abrite en fait environ 162, 000 personnes. En 1891, la Canadian Copper Company a commencé à extraire du cuivre du bassin, mais on découvrit bientôt que le cratère contenait aussi du nickel, ce qui est bien plus précieux, alors les mineurs ont changé de cap. Aujourd'hui, l'International Nickel Company opère à partir du bassin et extrait environ 10 pour cent de l'approvisionnement mondial en nickel à partir du site.
