Les télescopes infrarouges nous permettent de voir des choses qui ne font pas partie du spectre visible. Archives d'histoire universelle/UIG via Getty Images Si vous avez suivi les progrès du télescope spatial James Webb (prévu pour un lancement en 2018), vous l'avez peut-être entendu décrire comme une amélioration du télescope spatial Hubble. Contrairement au vieux Hubble boiteux, qui est à peine capable de voir quoi que ce soit, JWST va complètement dominer l'imagerie spatiale avec sa capacité à discerner chaque petit détail grâce à son incroyable capacité infrarouge. Vous avez peut-être entendu.
Ou peut-être que vous n'avez pas entendu cela du tout, car ce n'est pas vraiment vrai. Voici la réalité :le Hubble était (et est toujours) capable de nous donner des images impressionnantes en utilisant à la fois la lumière visible et ultraviolette. Et tandis que l'on a beaucoup parlé de la supériorité infrarouge de Webb, Hubble n'est pas du foie haché :il a également des capacités infrarouges. Ils sont juste un peu différents.
Bien que les différences entre les télescopes en orbite soient un peu compliquées, nous devons être clairs sur le fait que les télescopes spatiaux en général vont nous fournir une image plus nette que les télescopes terrestres. Les télescopes terrestres ont du mal à voir à travers les turbulences atmosphériques, et - le plus important pour notre sujet d'aujourd'hui - ils ont aussi la chance minable d'avoir à regarder à travers l'atmosphère terrestre, qui absorbe une grande partie de la lumière UV et infrarouge que l'espace dégage [source :Melina].
Contrairement à ces étendues terrestres, Hubble est capable de capturer des images dans le spectre proche infrarouge, ce qui est vraiment cool. Vous voyez des étoiles rouges plus froides et des géantes rouges, et vous êtes certainement capable de voir des choses que vous ne pouviez pas voir sur un spectre visible [source :IPAC]. Webb aura également des capacités dans le proche infrarouge, mais il surpassera Hubble avec sa capacité à regarder dans la région de l'infrarouge moyen. Tout à coup, nous sommes capables de voir toutes sortes de choses que nous ne pouvions pas repérer auparavant. Poussière chaude. Comètes. Planètes ! Évidemment, voir plus de choses vaut mieux que d'en voir moins. Plus d'infrarouge vous permet de voir plus clairement. Affaire classée.
Pas assez. N'oubliez pas que voir dans l'infrarouge, c'est essentiellement regarder la chaleur. Cela signifie que Hubble, regarder dans l'ultraviolet, portée visible ou même proche infrarouge, peut réellement voir certaines choses que Webb ne sera pas en mesure de distinguer, comme la poussière froide ou les gaz.
Imaginez que vous regardez un sac en papier fermé. Vous avez un sac en papier là-bas. Mais si vous êtes capable de le regarder en lumière infrarouge, tu ne verrais plus le sac en papier, mais plutôt un chat qui est assez coché d'être choisi pour illustrer mon habile analogie. Maintenant, ce n'est pas que vous pouvez voir l'image plus clairement avec l'infrarouge, parce que vous ne pouvez pas voir le sac. D'autre part, en lumière visible, vous ne pouvez voir que le sac.
La chose est, il n'est pas forcément "plus clair" de voir en infrarouge; cela nous permet simplement de voir des choses différentes. Nous regardons la lumière émise dans différentes longueurs d'onde, selon l'objet. Pour l'image complète, nous devons tout voir.
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