HowStuffWorks Now :la chimie de l'espace HowStuffWorks Vous avez probablement pris des centaines de photos dans votre vie. C'est un excellent moyen de préserver les souvenirs et de capturer de beaux moments. Mais que se passerait-il si vous deviez déterminer la composition chimique des objets simplement en regardant une photo d'eux ? Cela semble intimidant, mais c'est similaire à la façon dont les astrochimistes travaillent. Au lieu de regarder des photos, bien que, ces scientifiques examinent des données spectroscopiques - des informations tirées d'observations d'instruments sur la manière dont le rayonnement électromagnétique est émis, absorbé ou dispersé par des matériaux dans l'espace.
Nous avons visité le Goddard Space Flight Center de la NASA et discuté avec le Dr Stefanie Milam, James Webb Space Telescope (JWST) scientifique adjoint du projet pour la science planétaire, sur ce processus.
« Tout comme vous avez une empreinte digitale distincte de moi, il en va de même pour chaque molécule, " elle explique. « Nous étudions les empreintes digitales de ces molécules données dans différents environnements. Donc, une fois que nous avons l'empreinte digitale complète, nous savons exactement combien de cette molécule est là, qu'il fasse chaud ou froid, que ce soit en phase solide ou en phase gazeuse. Et puis nous pouvons en fait rassembler toutes les différentes empreintes digitales et construire en quelque sorte un réseau chimique et voir ce qui se passe réellement. » Travailler avec ces données d'empreintes digitales spectroscopiques pour créer un profil chimique d'un objet observé ressemble beaucoup à l'assemblage d'un puzzle scientifique complexe.
Les découvertes qui découlent de l'analyse des objets célestes de cette façon peuvent être aussi amusantes qu'impressionnantes. Prendre, par exemple, la comète C/2014 Q2, maintenant connu sous le nom de comète Lovejoy. En octobre 2015, des découvertes sur la composition chimique de la comète ont été publiées, révélant que deux des 21 molécules identifiées étaient l'alcool éthylique et le glycolaldéhyde. En termes simples, cela signifie que la comète libère de l'alcool, et beaucoup, alors qu'il se fraie un chemin dans l'espace. Les chercheurs estiment que Lovejoy peut produire l'équivalent d'au moins 500 bouteilles de vin par seconde.
Une fois le JWST déployé et les instruments scientifiques commencent à collecter des données, on ne sait pas quelles merveilles seront révélées. Le JWST ne peut pas regarder en arrière vers le soleil ou tous les instruments seront cuits, mais il est prévu de tout examiner dans notre système solaire depuis Mars. L'espoir est que nous reconstituerons encore plus l'histoire chimique de l'univers dans le processus. Regardez la vidéo ci-dessus pour en savoir plus sur la façon dont les astrochimistes entrent dans le vif du sujet.
