La ZTF a pris cette image de "première lumière" le 1er novembre. 2017, après avoir été installé au télescope Samuel Oschin de 48 pouces à l'observatoire de Palomar. La nébuleuse de la Tête de Cheval est proche du centre. Chaque image ZTF couvre une zone du ciel égale à 247 pleines lunes. Observatoires optiques Caltech Notre humble point de vue sur Terre fait que le ciel nocturne ressemble à une scène quelque peu statique. Mais en réalité l'espace qui nous entoure est embrasé de phénomènes spectaculaires, comme les supernovas (étoiles explosives) et les comètes, qui fourmillent assez les cieux. Le suivi de ces événements est désormais un peu plus facile grâce à la Zwicky Transient Facility (ZTF) de l'observatoire Palomar de San Diego. Des scientifiques du California Institute of Technology (Caltech), l'Université de Washington et huit autres institutions ont annoncé le lancement de la caméra à la mi-novembre.
La ZTF est une caméra robotique fixée au télescope Samuel Oschin de 48 pouces (1,2 mètre), qui scrute le ciel depuis la Seconde Guerre mondiale. ZTF fonctionnera de début 2018 à fin 2020, assister probablement à des dizaines de milliers d'événements transitoires comme l'éclosion d'étoiles lointaines qui explosent, astéroïdes et planètes pris dans l'attraction inexorable des trous noirs géants.
L'appareil photo de 576 mégapixels capture 47 degrés du ciel du nord en une seule image, soit environ sept fois plus de ciel que les versions précédentes. Pour votre référence, le ciel tout autour de la Terre est d'environ 40, 000 degrés carrés, et le ZTF en capture 3, 750 degrés carrés du ciel toutes les heures. Après trois nuits de travail, la ZTF aura accumulé des images de tout le ciel nocturne.
Le ZTF installé sur le télescope Samuel Oschin de 1,2 mètre de diamètre. La caméra grand format au cœur de la ZTF est située à l'intérieur du tube du télescope, au foyer du miroir primaire. Observatoires optiques Caltech Le système traite ces images deux fois et demie plus rapidement que les anciennes caméras, ce qui signifie que les chercheurs peuvent prendre plus de photos, repérer les événements éphémères que les appareils plus lents manqueraient. Mais, c'est seulement s'ils ont l'espace disque dur - chaque image de la caméra dévore environ 4 téraoctets de capacité de stockage une fois qu'elles ont été traitées par le centre de traitement et d'analyse infrarouge de Caltech.
Chaque image a une résolution d'environ 24, 000 par 24, 000 pixels. Les images sont si grandes qu'elles sont difficiles à visualiser sur un seul écran – un chercheur estime qu'il faudrait environ 72 écrans d'ordinateur en moyenne pour voir l'une des images pleine résolution de ZTF.
Le rôle principal de ZTF est de simplement capturer et identifier les transitoires dans le ciel. Plus tard, d'autres installations aideront à trier les quantités massives de données publiées ouvertement que l'ensemble de la communauté astronomique peut consulter. Et il y aura des télescopes encore plus gros à venir, comme le grand télescope d'enquête synoptique.
Maintenant c'est intéressantLe projet tire son nom de Fritz Zwicky, le premier astrophysicien à mener des recherches à Caltech. Au cours de sa carrière de plusieurs décennies, Zwicky a repéré environ 120 supernovas. En contraste frappant, l'instrument qui porte son nom devrait capturer une nouvelle supernova (âgée de moins de 24 heures) chaque nuit.
