Un gros plan de Vega, l'étoile principale de la constellation de la Lyre. Christophe Lehenaff/Getty Images Si vous êtes déjà sorti pour une nuit d'observation des étoiles, vous l'avez probablement remarqué :certaines étoiles dans le ciel sont plus brillantes que d'autres. Un certain nombre de facteurs jouent un rôle dans la façon dont les étoiles brillantes nous apparaissent sur Terre, et les astronomes ont étudié certains d'entre eux de manière approfondie pour comprendre pourquoi ils sont si lumineux. Une de ces étoiles est Vega, une étoile brillante de la séquence principale dans la constellation de la Lyre.
Vega est facilement l'une des étoiles les plus visibles dans le ciel nocturne, mais son importance va bien plus loin. Les astronomes étudient Vega depuis des milliers d'années et continueront probablement à le faire grâce au rôle spécial que Vega joue dans notre ciel tous les 25, 000 ans environ. Voici quelques faits révélateurs à ce sujet.
L'étoile Vega est exceptionnellement accrocheuse - c'est la cinquième étoile la plus brillante du ciel nocturne.
Vega est située dans la constellation de la Lyre, ce qui n'est pas une constellation que la plupart des gens peuvent distinguer en regardant le ciel nocturne. Néanmoins, c'est parmi les étoiles les plus étudiées dans le ciel. Vega a été la première étoile après notre soleil à être photographiée et à avoir son spectre lumineux enregistré.
Les étoiles peuvent sembler brillantes pour plusieurs raisons :parce qu'elles sont proches ou parce qu'elles brillent de mille feux. Dans le cas de Véga, c'est les deux. "Vega est brillant parce qu'il est grand, chaud et proche de nous, " explique l'astronome Roy Alexander, qui est un délégué officiel de l'International Dark-Sky Association au Royaume-Uni - parmi de nombreux autres projets d'astronomie dans lesquels il est impliqué.
Spécifiquement, Vega est relativement proche de notre soleil, à seulement 25 années-lumière. C'est aussi l'une des étoiles les plus lumineuses de notre voisinage galactique.
"Vega est une étoile blanche/bleue de type spectral A0 V, ce qui signifie qu'il a beaucoup de bleu dans son spectre, " dit Alexander. " Le bleu est assez facilement visible pour les humains dans le ciel nocturne, ce qui nous aide probablement à le voir aussi comme une étoile beaucoup plus brillante. "
Finalement, notre point de vue sur Vega nous aide à y voir plus clair :"Vega est beaucoup plus chaud à ses pôles qu'à son équateur, " explique Alexander. " Nous le voyons comme des pupilles 'pôles' - c'est l'un de ses pôles qui pointe vers nous. Cela ajoutera un élément à la raison pour laquelle il est plus lumineux. »
Vega est une étoile massive, environ deux fois plus grand que notre propre soleil. Alors que la taille a relativement peu d'impact sur la façon dont les étoiles brillantes nous apparaissent en raison de l'échelle massive des distances dans l'espace, La taille de Véga, la proximité et la distance se conjuguent pour en faire l'une des étoiles les plus brillantes que nous puissions voir.
Vega est également spéciale car elle était l'étoile du pôle Nord vers 12000 avant notre ère. et le sera à nouveau vers l'an 13727. Les astronomes ont étudié les changements dans l'inclinaison axiale de la Terre (également appelée précession axiale) pour déterminer que Polaris n'a pas toujours été l'étoile polaire - mais Vega l'était autrefois et le sera encore.
Vega est visible à l'œil nu; En réalité, vous l'avez probablement déjà vu sans vous en rendre compte. Pour la plupart des gens qui observent les étoiles dans l'hémisphère nord, Vega est visible toute la nuit et tous les soirs de l'année. Plus au sud, vous ne verrez peut-être Vega que pendant les mois d'été lorsqu'elle forme l'astérisme du "Triangle d'été" avec d'autres étoiles brillantes Altair et Deneb.
Les étoiles du Triangle d'été dans la Voie lactée à travers le Cygne, Lyre et Aquilas. Alan Dyer/Stocktrek Images/Getty Images Pour repérer Vega dans le ciel nocturne, vous ne pourrez peut-être pas choisir la constellation de la Lyre dont elle fait partie. Au lieu, cherchez la croix formée par les étoiles de la constellation du Cygne, le cygne. Vega est l'étoile brillante sous l'une des "ailes" du cygne. Selon la période de l'année et votre latitude sur Terre, vous pourriez voir Cygnus directement au-dessus ou dans la partie nord du ciel.
Vega ne s'est pas assombri de manière significative au cours de notre observation céleste. "Cela semble assez stable au fur et à mesure que les étoiles disparaissent et seulement légèrement variable, " dit Alexander. "Je doute qu'il ait été plus faible, sauf lorsqu'il s'agissait d'une proto-étoile il y a environ un demi-milliard d'années."
Cependant Vega s'assombrit régulièrement car c'est une étoile variable. Cela signifie que sa magnitude apparente change de manière prévisible en raison de la rotation de l'étoile. La magnitude moyenne de Vega est de 0,03 mais il varie de -0,02 à 0,07 ; si vous êtes curieux de savoir pourquoi la magnitude apparente de Vega est si proche de zéro, c'est parce que l'astronome britannique Norman Pogson a utilisé Vega comme étoile de base pour développer l'échelle de magnitude de la façon dont les étoiles brillantes nous apparaissent !
Malgré sa taille imposante, les astronomes calculent que Vega n'a qu'environ un dixième de l'âge de notre soleil et approche probablement de l'âge moyen dans son cycle de vie stellaire. Étant donné que notre soleil a environ 4,5 milliards d'années, Vega n'a que 450 millions d'années et ne vivra peut-être que 450 millions d'années. Notre soleil continuera à briller encore 4 milliards d'années après que Vega se soit réduite à une naine blanche.
Comme beaucoup d'étoiles, Vega tire son nom de la langue arabe. Après tout, de nombreux documents originaux d'astronomie grecque antique ont été traduits en arabe pour les préserver pour les astronomes modernes.
Selon Cyril Glassé dans "La Nouvelle Encyclopédie de l'Islam, " Vega est probablement une translittération du mot arabe " wāqi '", ce qui signifie "tomber" ou "atterrir". Cela vient de la phrase an-nasr al-wāqi' qui signifie "l'aigle qui tombe" et a été documenté dans Al Achsasi al Mouakket , un catalogue d'étoiles publié par l'astronome égyptien Muḥammad al-Akhṣāṣī al-Muwaqqit au milieu du XVIIe siècle.
Bien que nous ne puissions pas en être certains, Le "nom" de Vega faisait probablement partie de la façon dont les astronomes arabes ont placé Vega dans leur propre système de constellations, similaire à d'autres noms et termes d'étoiles arabes.
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Maintenant c'est intéressantVega a été la première star à porter son nom à une voiture et a depuis inspiré de nombreux autres véhicules. Au début du 20e siècle, La société aérospatiale américaine Lockheed a développé l'avion à six places Vega. Sur Terre, la voiture française Facel Vega a été la première automobile portant le nom d'une star au milieu des années 1950; Chevrolet a sorti un modèle de voiture Vega en 1971. L'Agence spatiale européenne dispose également d'un système de lancement Vega de fusées et de propulseurs utilisés pour envoyer des satellites dans l'espace.
Publié à l'origine :23 octobre 2020
