1. Long et cylindrique : Les axones sont des extensions cylindriques longues et minces qui émergent généralement du soma (corps cellulaire) d'un neurone. Leur longueur peut varier considérablement, allant de quelques millimètres à quelques mètres, permettant aux neurones de communiquer sur de longues distances au sein du système nerveux.
2. Terre axonale : L'axone provient d'une région spécialisée du neurone connue sous le nom de butte axone. La butte de l'axone est le site d'initiation du potentiel d'action, où les signaux électriques générés dans le soma sont intégrés et amplifiés avant d'être propagés dans l'axone.
3. Myélinisation : De nombreux axones sont recouverts d’une gaine de myéline, qui agit comme une couche isolante pour augmenter la vitesse et l’efficacité de la transmission des signaux électriques. La myélinisation est réalisée par des cellules gliales spécialisées appelées oligodendrocytes dans le système nerveux central (SNC) et cellules de Schwann dans le système nerveux périphérique (SNP). La gaine de myéline n'est pas continue tout au long de l'axone et est interrompue à intervalles réguliers par des régions non myélinisées appelées nœuds de Ranvier.
4. Nœuds de Ranvier : Les nœuds de Ranvier sont des espaces non myélinisés entre des segments adjacents de la gaine de myéline. Ils jouent un rôle crucial dans la conduction rapide des signaux électriques via un processus appelé conduction saltatoire. Ce phénomène implique le saut des potentiels d'action d'un nœud de Ranvier au suivant, augmentant considérablement la vitesse de transmission du signal.
5. Terminaux synaptiques : Les axones se terminent généralement par des structures spécialisées appelées terminaisons synaptiques, chargées de transmettre les signaux à d'autres neurones ou cellules cibles. Les terminaisons synaptiques contiennent de nombreuses mitochondries pour fournir l'énergie nécessaire à la neurotransmission et contiennent des vésicules remplies de neurotransmetteurs qui libèrent des messagers chimiques dans la fente synaptique pour communiquer avec les cellules post-synaptiques.
Ces caractéristiques déterminantes caractérisent collectivement un axone et lui permettent de fonctionner comme une voie conductrice pour transmettre des signaux électriques sur de longues distances au sein du système nerveux, facilitant ainsi la communication entre les neurones et les cellules cibles.
