Le projet Manhattan était un projet de recherche et de développement top secret qui a permis de produire les premières bombes atomiques au monde pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle était dirigée par les États-Unis, avec le soutien du Royaume-Uni et du Canada. Le projet doit son nom à l'emplacement de son siège social à New York.

Le projet Manhattan est né de la crainte que l’Allemagne nazie ne développe une bombe atomique. En 1938, des scientifiques allemands ont découvert la fission nucléaire, le processus par lequel les atomes se divisent pour libérer de l'énergie. Cette découverte a soulevé la possibilité de créer une arme d’une puissance destructrice sans précédent.

En réponse, les États-Unis ont lancé leurs propres recherches sur les armes atomiques. En 1942, le projet Manhattan fut créé sous la direction du major général Leslie Groves. Le projet a réuni certains des plus grands scientifiques du monde, dont J. Robert Oppenheimer, Enrico Fermi et Leo Szilard.

Le projet Manhattan était une entreprise colossale. Cela impliquait la construction de plusieurs installations secrètes de recherche et de production, notamment le laboratoire national de Los Alamos au Nouveau-Mexique et le laboratoire national d'Oak Ridge au Tennessee. Le projet a également nécessité le développement de nouvelles technologies, comme le procédé d'enrichissement de l'uranium et le réacteur de production de plutonium.

Malgré les défis, le projet Manhattan a progressé rapidement. En juillet 1945, la première bombe atomique est testée sur le site de Trinity, au Nouveau-Mexique. La bombe, nommée « Gadget », était un dispositif de type implosion au plutonium. Il a explosé avec une force équivalente à 20 000 tonnes de TNT.

Deux semaines plus tard, des bombes atomiques étaient larguées sur les villes japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki. Les bombes tuèrent des centaines de milliers de personnes et mirent fin à la Seconde Guerre mondiale.

Le projet Manhattan a été une réalisation remarquable qui a changé le cours de l’histoire. Cela a démontré le pouvoir de la science et de la technologie et a soulevé d’importantes questions sur l’éthique de l’utilisation des armes nucléaires.

L'héritage du projet Manhattan

Le projet Manhattan a eu un profond impact sur le monde. Elle a marqué le début de l’ère nucléaire et conduit au développement d’un nouveau type de guerre. Cela soulève également d’importantes questions sur l’éthique de l’utilisation des armes nucléaires et le rôle de la science dans la société.

L’héritage du projet Manhattan est complexe et multiforme. C’est l’histoire d’un triomphe scientifique, mais c’est aussi l’histoire d’une tragédie humaine. C’est un rappel du pouvoir de la science et de la technologie, mais c’est aussi un avertissement sur les dangers d’une ambition incontrôlée.

Sources :

* « Le projet Manhattan :une histoire » de Richard Rhodes

* "La bombe atomique :une histoire" de Gregg Herken

* "La fabrication de la bombe atomique" de Richard Hewlett et Oscar Anderson

* « Le projet Manhattan :la naissance de la bombe atomique » de Robert Jungk