La recherche est publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences .

Les vaccins à ARNm contre la COVID se sont révélés très efficaces pour prévenir les cas graves de la maladie, mais la COVID-19 peut encore hospitaliser les personnes vaccinées, en particulier les personnes âgées. De nouvelles souches continuent également d'apparaître, nécessitant des mises à jour constantes des vaccins pour maintenir leur efficacité.

"Notre système immunitaire doit se renseigner sur un virus pour générer les anticorps nécessaires pour lutter contre l'infection, mais à ce moment-là, il sera peut-être trop tard pour certaines personnes", a déclaré Nicholas Kotov, professeur émérite Irving Langmuir de sciences chimiques et d'ingénierie à l'Université Irving Langmuir. U-M et auteur co-correspondant de l'étude.

Les traitements sont essentiels pour aider les personnes à risque de contracter une forme grave du COVID-19, mais il n’existe aujourd’hui que quelques options sur le marché. La pilule antivirale Paxlovid de Pfizer est devenue le traitement de référence après avoir reçu une autorisation d'utilisation d'urgence de la Food and Drug Administration, avec des essais cliniques montrant une réduction du risque d'hospitalisation de 89 %. Cependant, cela ne pourrait réduire ce risque que de 50 %, voire jusqu'à 26 %, et la pilule pourrait ne pas convenir aux patients souffrant de maladies cardiovasculaires.

"Les nanoparticules pourraient aider les personnes vulnérables lors d'épidémies de virus pandémique", a déclaré Liguang Xu, professeur de sciences et technologies alimentaires à l'Université de Jiangnan et co-auteur correspondant de l'étude.

La protéine Spike du SRAS-CoV-2 – la partie du virus qui lui permet à la fois d'attaquer les cellules humaines et d'être attaquée par le système immunitaire – est constituée d'éléments constitutifs appelés acides aminés, et la séquence d'acides aminés peut changer d'une souche à l'autre. du virus à un autre. Les anticorps ont tendance à cibler une séquence d'acides aminés spécifique, c'est pourquoi ces changements peuvent permettre à de nouvelles souches d'échapper à l'immunité acquise lors d'une exposition antérieure à d'autres variantes du SRAS-CoV-2 ou à des versions plus anciennes des vaccins à ARNm.

Au lieu de cela, les nanoparticules de l'équipe travaillent sur la direction et le degré de torsion des protéines de pointe, également connues sous le nom de chiralité.

"Les structures globales des protéines de pointe du coronavirus sont similaires, et la chiralité de ces protéines de pointe est la même, de sorte que les particules peuvent interagir avec de nombreux coronavirus", a déclaré Chuanlai Xu, professeur de sciences et technologies alimentaires qui a dirigé les travaux effectués à l'Université de Jiangnan. .

L'équipe a testé les particules sur les virus du rhume et les variantes Wuhan-1 et omicron du SRAS-CoV-2. Ils l’ont fait en traitant des souris infectées par des pseudovirus qui portaient des protéines de pointe de coronavirus à leur surface, différents pseudovirus représentant différentes souches. Lorsque les souris ont inhalé les particules, le traitement a éliminé 95 % des virus de leurs poumons et elles ont pu résister à l'infection jusqu'à trois jours.

La chiralité vient dans deux directions, gauche et droite. Les protéines de pointe du coronavirus ont des torsions à gauche, donc les torsions à gauche aux points des nanoparticules conviennent mieux.

"La torsion à gauche correspondante permet au virus de mieux se lier aux particules qu'aux cellules animales et humaines", a déclaré André Farias de Moura, professeur agrégé de chimie à l'Université fédérale de São Carlos au Brésil et co-auteur de l'étude. étude. "Cela rend plus probable que le virus soit capturé par les particules avant d'avoir une chance d'infecter les cellules."

Les chercheurs ne savent toujours pas à quelle vitesse les particules sont expulsées du corps et si elles entraînent des effets secondaires dangereux chez l'homme, mais ils espèrent apprendre ces détails grâce à des études plus approfondies.

L'étude a également inclus des chercheurs de l'Académie chinoise des sciences médicales, du Peking Union Medical College et du Centre brésilien de recherche sur l'énergie et les matériaux.