Selon les experts, mettre fin à la pandémie nécessitera un dépistage rapide des personnes assistant à de grands rassemblements, tels que des conférences et des mariages. Même ceux qui sont asymptomatiques peuvent toujours transmettre le COVID-19 à d'autres, il est donc important de les identifier et de les isoler jusqu'à ce qu'ils ne soient plus contagieux. Maintenant, les chercheurs rapportent dans ACS Nano ont développé un prototype d'"alcootest" capable de diagnostiquer avec sensibilité et précision le COVID-19, même chez les personnes asymptomatiques, en moins de cinq minutes.

Actuellement, le « gold standard » pour les tests COVID-19 est une technique appelée réaction en chaîne de transcription inverse-polymérase (RT-PCR), qui est lente, nécessite un prélèvement nasopharyngé inconfortable pour le prélèvement d'échantillons et doit être effectuée dans un laboratoire. Le test antigénique rapide est beaucoup plus rapide mais a un taux plus élevé de faux négatifs et de faux positifs. Les scientifiques ont également développé des tests de type alcootest pour le COVID-19, qui reposent sur des différences de concentrations de composés organiques volatils exhalés par les personnes infectées par le coronavirus, mais la plupart nécessitent des instruments volumineux et non portables pour l'analyse. Xing Yi Ling et ses collègues ont voulu développer un alcootest rapide, pratique et précis qui conviendrait au dépistage sur place d'un grand nombre de personnes.

Les chercheurs ont conçu un alcootest portable qui contient une puce avec trois capteurs à diffusion Raman améliorée en surface (SERS) attachés à des nanocubes d'argent. Lorsqu'une personne expire dans l'appareil pendant 10 secondes, les composés de son souffle interagissent chimiquement avec les capteurs. Ensuite, les chercheurs chargent l'alcootest dans un spectromètre Raman portable qui caractérise les composés liés en fonction des modifications des vibrations moléculaires des capteurs SERS.

L'équipe a découvert que les spectres Raman des personnes positives et négatives au COVID étaient différents dans les régions sensibles aux cétones, aux alcools et aux aldéhydes, qu'ils ont utilisés pour développer un modèle statistique pour le diagnostic du COVID. Ils ont testé l'alcootest sur 501 personnes dans les hôpitaux et les aéroports de Singapour, qui se sont révélées par RT-PCR négatives (85,2%), positives et symptomatiques (8,6%), ou positives et asymptomatiques (6,2%) pour le coronavirus. La méthode avait un taux de faux négatifs de 3,8 % et de faux positifs de 0,1 %, comparable aux tests RT-PCR, mais elle pouvait être effectuée sur place en moins de cinq minutes. L'alcootest pourrait un jour être un nouvel outil pour réduire la propagation silencieuse du COVID-19 dans les communautés, selon les chercheurs. + Explorer plus loin

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