Une équipe de chercheurs de Virginia Tech, en collaboration avec un collègue de l'Université des finances et de l'économie de Dongbei et un autre de l'Université de Santa Clara, a mis au point un procédé de recyclage du polystyrène qui implique la capture de produits de valeur. Dans leur article publié dans Proceedings of the National Academy of Sciences , le groupe décrit leur processus et comment il pourrait être utilisé dans des applications à grande échelle.

Comme le notent les chercheurs, des centaines de millions de tonnes de plastiques sont produites chaque année dans le monde et environ 40 % d'entre elles sont utilisées à court terme, ce qui signifie qu'elles finissent dans des décharges au lieu d'être recyclées. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont adopté une approche différente. Au lieu d'essayer de traiter un type de plastique, le polystyrène, afin qu'il puisse être réutilisé, ils l'ont traité pour permettre l'élimination de ses précieux matériaux pour une utilisation dans d'autres applications.

Le polystyrène est fabriqué à partir de monomères de styrène hydrocarboné aromatique. Le plastique dans sa forme la plus élémentaire est dur, clair et cassant. Il est utilisé pour fabriquer une grande variété de produits, le plus souvent des emballages et des bouteilles en polystyrène.

Le travail consistait à utiliser des réactions chimiques pour extraire des matériaux utiles ou précieux d'un échantillon de polystyrène. Le processus qu'ils ont développé implique des produits chimiques peu coûteux ainsi qu'une irradiation aux rayons ultraviolets. Les chercheurs notent également que leur procédé réduit le plastique à ses composants aromatiques. Ensuite, en ajoutant certains solvants, ils pourraient extraire un matériau souhaité, tel que le diphénylméthane, qui a bien plus de valeur que le plastique dont il est issu. Les chercheurs notent que leur procédé produit également un type d'essence brute et d'asphalte comme sous-produits.

Les chercheurs ont testé leur procédé sur des échantillons de polystyrène prélevés dans une décharge locale et ont constaté qu'il fonctionnait comme souhaité. Ils suggèrent que leur procédé est facilement évolutif et sont même allés jusqu'à calculer le coût de construction d'une usine capable de produire des produits tels que l'acide 4-oxo-4-phényl-butyrique, le 1,2-diphénylméthane, la benzophénone, en plus du diphénylméthane. —1,28 million de dollars. Ils concluent que leur stratégie de décomposition et de recyclage est viable; non seulement cela réduirait la quantité de plastique qui s'accumule dans le monde, mais cela fournirait une incitation financière à le faire. + Explorer plus loin

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